认识苦难
主对在苦难中的儿女的态度
「他们在一切苦难中，他也同受苦难；并且他面前的使者拯救他们，他以慈爱和怜悯救赎他们；在古时的日子，常保抱他们，怀搋他们。」（赛六叁９）
我们要花一点时间来看的就是这节圣经中的第一句。在圣经的小注中，你会找到比较更正确的 译。比较更具权威性的 译乃是这样－－「在他们一切的苦难中他并不是他们的仇敌」。你可以选择你所喜欢的 译，若是你舍此取彼，你并没有甚麽错，但这两种不同 译的本身，都是一篇信息，对我们都有很大的帮助、鼓励和力量。
苦难的事实
第一，在神子民中间的苦难，已是一个被公认的既成事实；那就是说：这件事是被认为当然的。神的话在这里写下此一事实，就是要主的子民忍受苦难，并知道他们的苦难也是在神的看顾之下的。这样说为的恐怕有人以为苦难乃是表明事情不对了。可能有时因为不断的和严重的苦难，我们就以为必定是有甚麽事错了。自然有时苦难也可能是因着一些错误的行动，以致给仇敌有了合法的地位，但这不是我们在这里所注意的。我们前面所说的苦难，并不是因为罪恶和错误的结果，乃是神的子民与神同行的一般经历；若是如此，我们等一下就会看到，那完全不是有甚麽事错了。苦难的事实大致如此。
苦难的性质
然後我们来看这里所说苦难的性质。「苦难」这个词实在是「困难」－－（或是受限制）。「在他们一切的困难中他并不是他们的仇敌」－－而这困难的意义是多方面的。这里所说的困难到底是甚麽呢？那就是我们所看到的在旷野中以色列人的情形。你能注意到在这句话之後，都是说到以色列人在旷野中生活的情形，在旷野的生活中许多困难的情形。
第一，他们被小心的闭诸於世人所能有和所能作的许多事情之外，那本是构成整个世人生活和给予世人喜乐与满足（就目前而论）的一些不可或缺的事物。他们从这一切中被隔绝，有时像这种样式的困难是那麽厉害严重的临到他们。你知道当他们进入一段艰难日子的时候，他们的心是何等巴望回埃及去，他们想望那里的葱蒜和一切其他的东西。在埃及他们可以有这有那，以及许多别的东西，但现在他们却统统失去了；正如我们一样，那实在是些难以舍弃的东西。在埃及确是有种可靠稳定的成分存在，但是出了埃及，你从不知道过了今天，明日的归程又是何处，也永不知道甚麽事会发生在你身上－－并且事实证明，你也不敢保证明天是否还有东西吃。这完全是一种信心的生活，而信心生活常是困苦受限制的生活，困在旷野与许多事物隔绝，照人天然的看法总以为愈跟随神路愈窄小，神要剥夺去许多的事物。（我们知道这样的说法是错误的－－如以属灵的眼光来看，乃是愈跟随神就愈开广，但谁曾完满的达到那境地，在那里属地的一切虽感到困窘，但属天的一切却是那样完全向人开展呢？）这就是以色列人的光景－－围困、窘迫、禁闭，在许多属世的事物上感到困窘。因为他们是主的子民，所以他们许多事不能作，许多的东西不能享有。整个属地领域里的事物都得从他们的生活中被除去，自然，这在人的魂里是感觉困难和受限制的。
苦难并不证明主是我们的仇敌
当我们不能单以主的自己为我们的喜乐，而一切属天的事物也好像受到遮蔽变得虚无飘渺，对於生活的困难似乎也特别敏感，我们觉得这是何等受困迫的时候，仇敌就会立刻来对我们说：主在与你为敌了！这种生活绝不是出於那位善良宽大仁慈的主的，也不是主所应许给你的那种生活。撒但就是这样藉着对於目前处境困难的感觉，使我们心中以为主真成了我们的仇敌。它误表主，它使我们在试炼和艰难中误会主，并且说：是的，他是一位苛刻的主人，基督徒的生活完全不是当初所传讲的那样，主欺骗了我，他是靠不住的等等。它歪曲整个的事实来诋毁主。
我们如此说，乃是要确定一件事，就是：在一切困苦、艰难、禁闭中，主并没有与我们为敌，虽然表面上看来好像是如此，但实际上主并没有反对我们。然而苦难、试验、和不幸是那样的真实，我们也确实是在这样的环境中；如果这些并不表明主与我们为敌，那麽又作何解释呢？
主的心意是要我们得益处
只有一个另外的解释，就是主要我们得益处－－照着神的心意，他不是要我们受困窘受剥夺，乃是要使我们宽广和丰富。主显然有他另外的美意，并不如环境所表现的。在这一切困难中，他不是要反对你。「神若帮助我们……」（罗八31）。在患难、困迫、许多的事物被剥夺，向许多你所喜爱的事物说：「不」，并不能证明神是在反对你，因为他并没有夺去任何真正对你有益的事物，取去你任何真实的喜乐，他并没有使你的利益受损失，他不是你的仇敌；当你在合乎他心意的路上与他同行时，反而在这一切事上，都是为要使你得益处。
我所说的「困难」这个词，是有许多用法的。但我并不是要在那些用法上加以详细述说。你知道甚麽叫困迫。仇敌常给你一个关闭的门，於是说因为主反对你，所以把门向你关闭了！有时它把你带入痛苦之中，将重担压在你身上，而说那是主作的！有时仇敌使你确定的信念受到蒙蔽，定罪控告你，因此把你置於良心的审判之下，而说那是主所作的！其实一点不是！这是完全不需要解释或分辩的。你能注意到在起初，有些人出来与主同行了，当他们如此往前去的时候，於是就进到了各种苦难之中；而这就说明并不是主在反对他们。如果我们愿意，我们可以 集许多这一类的经节，来证明在那些困苦患难的日子中神实在是帮助我们的。
主是悖逆者的仇敌
以赛亚书第六十叁章十节开始，圣经转到另一黑暗的阶段。「他们竟悖逆……他就转作他们的仇敌」－－「他们的仇敌」（赛六叁10）。即使当我们说到这黑暗的一方面的时候，它只不过是更加重了另一面的意义。你有没有悖逆主？那能否实际是指着你说的，你对主的态度是否也和这些人对主的态度一样呢？你知道当他们的心远离主、悖逆主的时候，他们说的那些刚硬可怕的话。实际上他们也就是说：「我们再也不需要这个主了，我们再也不要这个主了。」你没有说过这样的话吗？是的，在这种情形之下，主必定要作我们的仇敌，并且当你在这种情形时，主也就成了你的仇敌；在这种情形之下，他是无法站在你这一边的。但如果你不是这样，则不论我们是如何软弱、失败、满了过犯、不完全（是，我们不可能没有这些，当然这也常使我们有定罪的感觉），只要我们的心向着主，并且愿意与他同行，他就必不致作我们的仇敌。我们虽有许多的缺欠，但他并未作我们的仇敌。乃是当我们像那些人一样，故意的、明明的、转去背叛了他，并且说，我们不再听从他了，我们不再与他往前去了，於是他也就要转而成为我们的仇敌。那意思就是说，他必须要来施行审判了。
主对悖逆者的大爱
虽然如此，第叁个阶段还是非常有福的。「那时他想起……」（赛六叁11）虽然，因着他们的悖逆，他作了他们的仇敌，但最後他仍然：「想起……摩西」。他想起了他的话，所以最後他再在爱中复兴他们。末了主甚至来到悖逆的人间。圣经说：「悖逆的人间」（诗六八18）。「因为他知道我们的本体，思念我们不过是尘土。」（诗一○叁14）你是否也有时心里变得非常刚愎、苦毒、恼恨，因着道路的艰难就作了一个顶撞主、悖逆主的人呢？这时仇敌会向你说：一切都没有希望了；你看你已经把门关闭了，一切都完了！哦，仇敌是如何竭尽所能的来破坏我们阿！但是，即使我们真是那样顶撞主、悖逆主，最後他还是「想起……」。这两个字实在是他对悖逆者的大爱奇妙的前奏。
他们跟随主往前去，他们遭受苦难，但这并不就是主与他们为敌。当他们悖逆他时，他要使他们接受管教，在那时候他必须来对付他们。但那并不是永久的。因为「他的慈爱永远长存」（诗一○六１）。如果我们的心有时或已变为苦毒，已经觉得主对我们过於苛刻，我们的道路充满坎坷，一点也摸不到他的慈爱；并且如果我们容让这个苦毒和悖逆的思想停留在我们里面，撒但就要来把这些思想更巩固在我们里面，成为牢不可拔的东西，那就是把门永远关闭了，而成为一种不能赦免的罪恶。但即使这样，主仍然记念他的话，最後，你仍发现他的爱从未改变过。除非我们已越过这个，否则千万不要一直的说：没有希望了，门已经关了！我盼望没有人是离弃主、悖逆主的。如果你是，但愿这话成为你的安慰和激励。
然而主要的话还是为着我们大多数人的，当我们的心向着主时，我们发现许多的困难，许多的门路都向我关闭了，路越走越狭窄，许多事物被剥夺，以天然生命来看似乎是满了黑暗的道路；然而这并不是主在反对我们。正好相反，主乃是要带我们到更宽广之地，远较今天这个生命更宽广。虽然我们已经得到这个生命，然而在基督的度量上还是非常幼小的。我们有甚麽呢？实是一无所有。如果基督的扩大意思就是己和世界的削小，那乃是主向着我们而不是反对我们的明证。「他在他们的苦难中并不是他们的仇敌」。在我们所有的困难中，他并不是在与我们为敌。—— 史百克《基督徒基本的认识》