约拿书第三章
尼尼微的悔改（三1∼10）
第三章叙述神第二次差派約拿往尼尼微去传讲信息，以下几点值得留意：
．神给悔改的約拿第二次事奉的机会，这是神对人的忍耐。亚伯拉罕，摩西在他们犯罪的时候，神都一而再的给他们机会；大卫犯罪时，神也再给他机会，但最重要的，是人有悔改的心；彼得和犹大顶撞主之后有不同的结果，也在于是否真正的悔改。
．尼尼微的悔改，有几方面的因素，他们早已听闻希伯来人之神的伟大作为，以利亞和以利沙的神迹也必传到他们耳中；神用鱼腹将約拿送到旱地上，成了他们的神迹（参路十一30）。但这些都只是他们悔改归正的预工，真正叫他们悔改的是神自己的工作。今日人的悔改也是圣灵自己的工作，宣讲和见证只是人得救的媒介。
．尼尼微的悔改是彻底的，由上至下，包括牲畜在内；又是谦卑和真实的，王也披上麻衣；更是有行动的，就是禁食的痛悔；他们的信心和盼望（三9）表示悔改的积极，这些都是真正悔改所应具备的因素。
．经文中两次提到神的「后悔」，这并不表示神的改变，神待人的原则永远是赏善罚恶，只是当人改变恶行时，神必会回心转意，由罚变赏，这样做才是真正的不变。
默想 我们认罪悔改时，是否有信心、有行动、有盼望的呢？──《新旧约辅读》
Ⅱ 約拿在尼尼微（三1∼四11）
Ａ 約拿二度蒙召（三1∼3）
約拿在奇妙地获救并返回陆地后，被神再度指示前往尼尼微。这一次他不再试图躲避耶和华的面，而是甘心地顺服。作者在此的用字遣词，几乎是逐字地和第一章的开始相对照，很技巧地让读者得知，約拿已有了新的开始。虽然約拿早先曾拒绝神交托的使命，但现在他有了崭新的机会去完成它。
1∼2. 除了「亚米太的儿子」（一1）被希伯来文 s%e{ni^t[「二次」（三1）取代之外，第一和第三章的起首文字完全雷同，一直到动词宣告之后，两者之间才有显著的差异。約拿在第一章2节被要求向尼尼微呼喊，原文的介系词 `al「向」，有反对之意；在第三章2节，他被指示向该城宣告，原文的介系词是 ~el「向」（参 RSV 、 NIV）。针对这一字之差的重要性，学者们的意见分歧。许多人认为，加在动词 qa{ra{~ 之后时，用介系词 `al 或是 ~el 并无太大区别180。但是，沙森（J. M. Sasson）则大力主张，qa{ra{~ `al（参一2）可能带有「谴责」的弦外之音（参 NEB），而\cs16 qa{ra{~ ~el 则仅是「向……宣告」181。这用字的微妙转变，可能是作者为約拿此行出人意表的结果，替读者预作准备。
我所吩咐你的话。此句强调約拿所宣告的，是出于神而非出于他自己182。JB 和 GNB 依照七十士译本，均用了过去式︰「我以前吩咐你的」和「我曾给你的信息」。但是，希伯来原文还可解为目前，「我现在给你的信息」（参 Vulg.），或是指将来，「我将给你的信息」（参 Syr.）。三者中以前者最不可能，因为作者若想用过去式，那么以动词「吩咐」的另一种形式来表达，当更为清楚183。
3. 約拿的顺服在此被反复强调。作者不仅重复約拿首次蒙召时（一2；见一2∼3的注释）的动词「起来」和「去」（见 RSV、AV），而且还用了「照耶和华的话」一词（RSV、AV）。
尼尼微是极大的城一词，不应被视为表示约拿书的著书日期，在该城于公元前六一二年倾覆之后。作者仅仅表明在約拿往该地之时，该地为一大城（见导论，59∼62页）。极大的城其实原文就是「神看为大城」。许多学者认为 ~#lo{hi^m「神」在此意味着夸张的写法（参︰创二十三6，三十8；出九28；撒上十四15；诗三十六7，八十11）。但依全书的情节看来，这句话最好解为「神看为重要的城」184。「有三日的路程」（AV）是横越该城所需的时间，也是一确切的陈述185。
这些关于尼尼微的描述，为約拿动身（3节）和他到达尼尼微（4节）间的故事，提供了适切的间奏。由于尼尼微距以色列约五百哩，或一个月的路程，这段该城的简短叙述，使第3、4节间有了平顺的转折186。它同时也为下一段故事设下场景。
180 这主要是因为七十士译本并未区分两者。
181 J. M. Sasson, 'On Jonah's Two Missions', Henoch
6 (1984), pp.23∼29；参 Keil, p.389.
182 旧约先知经常表明他们的信息直接来自神。若想得知先知用以表明上述事实所用之语句，见 E. J. Young, My Servants the Prophets (Eerdmans, 1952), pp.171∼175，摘自以赛亚书的用语。其它先知书也可找到类似的用语。
183 Price, pp.51∼52.
184 D. W. Thomas, 'A Consideration of Some Unusual
Ways of Expressing the Superlative in Hebrew', VT 3 (1953), pp.209∼224，以相当的篇幅讨论用神的名字来表达夸张。他的结论是︰「在旧约中，用神的名字单单为了加强形容的效果，我相信即使不是不可能，也是十分难以找到任何明确的例子。」（p.218）。此外，此表达法在此的确切形式，并未见于旧约他处。在所有 ~#o{hi^m 用于加强效果的例子中，仅在此处有 l#「对，向」这个介系词在其前的。
185 有关尼尼微的大小，见导论，59∼63页。1978年版 NIV 的翻译是，「花三日才能走遍」，这表示三日是行遍该城大街小巷的时间。但希伯来原文的用字却不支持此一说法。1984年版的 NIV 则遵照 Wiseman,
'Jonah's Nineveh', p.38，的意见，译为「极大的城──访该城需三日的路程」，亦即到达的一日，访城一日，以及离去的一日。
186 并无必要像 NEB 一样，重新安排经文的次序。
Ｂ 約拿和尼尼微人（三4∼10）
作者对約拿赴尼尼微之前的事件着墨甚多，令人惊讶的是，他对約拿在尼尼微的活动，竟然一笔带过（4节）。反而是尼尼微人的悔改，和神因此而回心转意（10节）占较显著的篇幅，而前者更是这一小段（5∼9节）的核心所在。
4. 約拿在尼尼微的事工，记载得出奇简洁。約拿进城走了一日，宣告说……有好几种解释。希伯来文的原意是「他开始进城，走了一日的路程并宣告」。大多数的解经家据此认为，約拿在进城一日后才开始宣告神的信息。另有一说是，約拿一进城便已宣告信息，而该城需要三日的路程才能横越（3节）。无论经文作何解释，显然約拿并未等到他到达尼尼微都会区的中心时，才宣告信息；在他进入尼尼微范围的第一天，便已告诉居民神要给他们的惩罚。
約拿信息的要旨，由一句话概述︰再等四十日，尼尼微必倾覆了！約拿极有可能向他遇见的人，说得更详尽；但作者淡化了約拿滔滔不绝的能力，而将信息浓缩为希伯来文的五个字。虽然有些学者偏好七十士译本的「三」日而非「四十」日，但前者可能是因抄写者误看至前一节的「三日」所致。「四十」这个数字并非任意而定的，在旧约中它常与具有特殊宗教意义的日子有关187。
必倾覆。动词 ha{p{ak[「倾覆」亦曾用于他处形容所多玛和蛾摩拉的毁灭（创十九25；哀四6；摩四11）。此字的基本意义是「转」，有时也用作「倒置」（王下二十一13，「将盘倒扣」）。此外，它可以解为「转向」、「改变」（王上二十二34，「转过车来」；耶十三23，「改变容貌」，和合本作「改变皮肤」）。由于此字含义广泛，故而在此处出现绝非偶然。虽然尼尼微并未倾覆，但也确曾经历了回转188。
5. 由于神的审判迫在眉睫，尼尼微人莫不心惊。经文明显指出，在約拿宣告之后立即便有了响应。約拿宣告后作者紧接着描述百姓的反应，在先知的宣告和尼尼微人的悔改之间并未穿插其它事件。此外，经文亦未显示約拿在入城第一日后还继续宣告信息（参4节）。
尼尼微人信服神（原作「尼尼微百姓信奉神」）有两种解法︰ (1) 尼尼微人相信神的话语（NEB；参 AV、RSV、GNB、NIV）； (2) 尼尼微人信奉神（JB）。希伯来文词组 he~#mi^n b#「信奉」却不仅是相信某人的话，还表示信靠某人189。重要的是，尼尼微人的反应，竟是神希望其子民做到（参︰出十四31；代下二十20），却经常不可得的（参︰民十四11，二十12；申一32；王下十七14；诗七十八22）。
尼尼微人既信服神，便宣告禁食，……穿麻衣。古代常以此表达忧伤、谦卑和悔罪，也就是真正悔改的表征。当先知以利亞斥责了以色列王亚哈后，亚哈也有类似的反应︰「他撕裂衣服，禁食，身穿麻布，睡卧也穿着麻布，并且缓缓而行。」（王上二十一27；参︰尼九1∼2；赛十五3；但九3∼4）。可能和約拿同时代的先知约珥，亦曾要求听见信息的人禁食且披上麻布，以表示悔改（珥一13∼14）。所谓的麻布是一种粗糙的厚布，通常以山羊毛制成，穿上麻布即象征拒绝了世俗的安逸与欢娱。尼尼微人的反应是全体一致的︰从最大的到至小的。没有任何的社会阶层认为自己不必在神面前谦卑。
6. 作者将焦点转到尼尼微王身上，也为第5节的泛泛内容续添细节190。作者藉重复某些细节来加强他原先对尼尼微居民的描写──从最大的到至小的，都真心为罪痛悔。
尼尼微王此一称号，仅见于约拿书。因此有些学者认为，这表示約拿书写作于距亚述年代久远的波斯时代（约公元前539∼331年）；通常的称呼是「亚述王」（参︰王下十九36）。然而，若約拿赴尼尼微发生于公元前八世纪中叶，亦即亚述国势不振之时，那么「尼尼微王」的称号亦并非不合情理（见导论，63∼64页）。
尼尼微王究竟听见什么，希伯来原文记载得含糊不明。da{b[a{r 一字可以是「话语」、「事件」或「东西」。在此它可能指約拿宣告的确实内容，或是城中百姓的反应。王的行为构成了工整的交错模式︰他起来，脱下，披上，坐下。王从宝座起身，将朝服换为麻布，而后坐在地上的灰中。王以此举，象征他的软弱和不配（参︰伯二8、12∼\cs1613）。
7∼8. 王和大臣共同下令给百姓和牲畜，也被许多学者认为，证明了约拿书的写作年代甚迟。他们基于两点理由指出，这种作法是波斯而非亚述的习俗。1. 亚述历史并未记载 (a) 王和大臣共同下令，或 (b) 牲畜披上麻布。2. 这两种习俗均曾见于波斯时代后期。虽然他们立论的基础似乎直指以色列被掳后为著书年代，但语言学的证据已经显示此种可能性并不高。我们只能假设，亚述史籍缺乏这些习俗的记录，乃是一不幸之巧合，或表示了此种习俗之罕见，由此益显尼尼微人反应之不寻常。而王和大臣下令的对象包括牲畜，则强调了下令者的确感到事态严重。此外必须提醒的是，公元前八世纪前半是亚述历史上文献最欠缺的时代之一。（更详尽的讨论，见导论，64∼65页）。
王所下禁食的敕令包括两个与吃有关的动词。第一个动词可以适用于人和牲畜，就是 t]a{` am「尝」。另一个则自字根 ra{`a{h 衍生而来，意指「吃草」或「放牧」，此字只适用于牛羊。有趣的是，两个动词都可和这段经文的其它用字连结，再次证明作者乐于文字游戏。动词「尝」和名词 t]a`am「敕令」拥有同根子音。同样，动词「吃草」一字也可以和第8、9节的形容词 ra{`a{h「恶」连结191。
王下令要百姓切切求告神，令人回想起先前有关祷告的陈述（一6、14，二2）。热切的祷告与禁食和披麻同时进行。最后，王要求臣民真诚悔改︰各人回头离开所行的恶道，丢弃手中的强暴。敬虔的外表并不能拯救尼尼微脱离迫近的毁灭；只有心灵和行为彻底的更新变化，或能提供一线生机。即使以色列人在祷告禁食时，神也曾警告他们切勿仅是表面敬虔（如︰赛五十八3∼9）。
9. 就像信奉异教的船主（一6）和其船员（一14）一样，王和大臣体认到神有绝对的自由随己意而行。他们十分了解，敬虔的行为和祷告绝不能保证神一定饶恕（参︰珥二13∼14）；神并无赦罪的义务。然而他们仍抱持一线希望，盼望神以怜悯对待他们，并且不发烈怒。尼尼微人全体彻底悔改（8节），很可能便促使神如此行。我们不至灭亡响应了早先异教水手的希望（一6、14）。
10. 支配第9节的悔改主题，在此借着重复动词 s^u^b[「离开恶道」和 nih]am「后悔」而延续192。由于尼尼微人真心悔改，神便动了怜悯之心，不把所说的灾降给他们。可惜许多英译本将动词 nih]am 译作「悔改」（参 AV 、 RV 、 RSV），而这自然让读者难以理解。神可能悔改吗？英文的 repent「悔改」意指将行为由坏改好；希伯来文动词 nih]am 则指决定的改变，而且不一定是由坏变好。英文的动词 relent「后悔」（JB，参 NIV）较能适切地表达希伯来文原意。此外，耶利米书十八7∼8说得很清楚，先知宣告的审判不是绝对的，而是条件性的︰「我何时论到一邦，或一国说，要拔出、拆毁、毁坏。我所说的那一邦，若是转意离开他们的恶，我就必后悔，不将我想要施行的灾祸降与他们。」神在此转变心意并非代表祂的失败，反而显示祂永不改变的特质193。
对许多学者而言，尼尼微人悔改的迅速、范围和诚心，似乎完全不切实际。尼尼微的所有人口是不是可能对外邦先知的宣告，如此迅速地响应呢？此外，公元前八世纪的亚述编年史亦未记载此等事迹。此等重大史迹，理当会有记载才是。凡此种种，造成他们对故事的真实与否存有疑虑。
对这些疑问，可以有如下的解释。第一，我们必须再次强调（见导论，84∼85页），公元前八世纪前半的亚述史籍十分缺少。很不幸我们对此时的亚述所知贫乏。第二，我们毋需将尼尼微人的悔改视为不寻常或出乎意外，尤其是如果約拿赴该城时，正如魏兹曼所说的194，正好是亚述丹三世（公元前772∼755年）和亚述尼拉立五世（公元前754∼745年）为王，国中乱象频仍之际。第三，经文并未指出，尼尼微人在悔改之后，成了耶和华以色列神的敬拜者。第一章在记叙异教的水手时，曾提到耶和华的名字；但这名字在第三章却付之阙如。虽然尼尼微人都已悔改，但并不代表他们改信耶和华。此外，他们的悔改虽被描述是真诚的，这并不意味着約拿的使命在他们身上有长久的果效。就算在以色列，悔改也不一定有持久的改变。例如亚哈王为拿伯之死而悔改，并得到神的饶恕（王上二十一27∼29），但即使如此，他还是被称为以色列最恶的王之一（王上二十一25∼26）。
187 例如出二十四18，三十四28；民十三25；王上十九8；参 J. B. Segal, 'Numerals in the Old Testament', JSS 10 (1965),
pp.2∼20, esp. pp.10∼11。他不同意一般人经常的说法──四十只不过代表一个整数，别无他意。
188 参 Good, Irony in the Old Testament,
p.48; Wiseman, 'Jonah's Nineveh', pp.48∼49.
189 例如︰撒上二十七12，「亚吉信了大卫」；创十五6，「亞伯兰信耶和华」。D. Kidner, Genesis (IVP, 1967), p.124，评述，「亞伯兰的信靠（耶和华，AV 、 RV）是个人的，也是理性的（上下文便是4、5节的耶和华的话 ）」。
190 AV 和 RV 边注。此处是「信息传到王的耳中」，即把第5节作为概述，之后才解释如何发生。
191 参 B. Halpern and R. E.
Friedman, 'Composition and Paranomasia in the Book of Jonah', HAR 4
(1980), pp.79∼92,
esp. p.85; D.L. Christensen, 'Anticipatory Paranomasia in Jonah 3: 7∼8 and Genesis 37: 2', RB
90 (1983), pp.261∼263.
192 在8∼10节中，动词 s%u^b[ 出现四次，两次以神为主词，两次以尼尼微人为主词。动词 nih]am 出现两次，均以神为主词，此字在旧约中每次几乎都是以神为主词。
193 参 W. C. Kaiser, Towards
Old Testament Ethics (Zondervan, 1983),《旧约伦理学》，华神，1988, pp.249∼251；「主……乃是宽容你们，不愿有一人沉沦，乃愿人人都悔改。」（彼后三9）。
194 Wiseman, 'Jonah's
Nineveh', pp.44∼51.
──《丁道尔圣经注释》