以西结书第十八章
个人责任的本质（十八1-20）
在这一章圣经里面，以西结将他的教导转向责任的本质，和上帝的公义，所有的男人和女人都应向祂负责。他以一句流行的俗语开始，毫无疑问，一般人时常利用它来解释他们的厄运：‘父亲吃了酸葡萄，儿子的牙酸倒了’（2节）。这是一句敏锐而引人注意的俗语：祖宗所作的，影响他们的后代子孙。这件事情不仅牵涉当时灾祸责任的威胁，而且也防止造成一种悲观主义。因此以西结作深入的分析，向他的听众显示，那确实是个人的责任。上帝认为许多人应对自己的行为负责，并不是对别人的。为使他的信息简单明了，这位先知从各种不同的角度，详细说明这个问题。他好像是一位律师，向一个反应迟钝的顾客，提供法律的解释，并且绝对的保证，他的指导无误。
（一）假如一个人是公义的，并且行正直与合理的事，他必定存活（5-9节）。（二）如果他有一个作强盗的儿子，不作任何正当的事情，这个儿子必要死亡，他父亲的义决不能救他；这个儿子要为自己的行为负责（10-13节）。（三）但如果一位邪恶的父亲有一个诚实的儿子，这个儿子必因他的正直而存活。然而这个父亲必要对自己邪恶的行为负责（14-18节）。没有任何例外，善人对自己的行为负责，可以获得自己的益处。恶人也照样要为他自己犯罪的后果负责。
对于一个无知的民族来说，以西结的话应该给人带来很大的安慰。可是他却宣讲一个令人烦扰的信息。他的听众与故乡隔绝，在外国的土地上，遭受被掳生活的刑罚，他们在思想上，已经清楚的找到某些安慰，以为他们悲惨的状况，并不是他们自己造成的。他们以为他们的生活乃是前代的罪恶的结果。而且，好像大多数深奥的欺骗和幻想一般，在他们的想法中，是有真理的因素。前代的人的确邪恶，他们的行为招致上帝的审判，但是对于每一个世代来说，都有机会避开先前时代的罪恶。审判不是一部蒸气压路机，在它的轮下，无人可以幸免；假如有人负起责任，转离罪恶，归向上帝，过一种公义的生活，就可以踩住压路机的煞车掣。
由于这位先知传讲许多道德的教训，设法使那些听众的心智恢复平衡。父亲邪恶的行为，可能给子女造成忧伤的后果，这当然是真的。但是上帝并不叫人为别人的行为负责，每一个人必须为他或她自己的生活负责。那些被掳的人不能将他们整个的命运，归咎于他们的先人；他们必须认清自己的角色，并面对造成他们远离家乡和被掳的责任。除非他们认清自己的责任，他们决不能转离他们的罪恶；除非他们转离自己的罪恶，便没有盼望恢复自由，并过一种丰富的生活。
正如那些被掳的囚犯一样，在他们恢复自由之前，他们必须了解责任的本质；我们也是如此。在革命志士格言中，乔治．萧伯纳（George
Bernard Shaw）说：‘自由意味责任，这就是为何多数人恐惧它的原因。’我们可能觉察到我们现在所处的监狱，而且渴望自由，但在我们心底深处，很容易滞留在那里，珍惜幻想。虽然我们作囚犯，并不是由于我们自己的失败，但认定责任，乃是认识缺点之必须；而悔改之先必须要有勇气。除非我们愿意为自己的行为负起责任，我们绝对无法得到完全的自由。在开始承担责任成长时，我们才能了解那位我们必须对祂负责的，祂所作的完全是依照公义。还有，为我们自己行为所负的责任，可能会成为一个过于沉重、而无法承当的负担；只是藉一种认知，就是福音的中心乃在于上帝的赦免，这种生活才是可能的。
责任与悔改（十八21-32）
这位先知继续传讲上帝的谕旨，现在将焦点集中在责任与悔改之间的关系上。在他教导的第一部分，他认为人们所过的生活，应好像是在一条直线上。生活循规蹈矩的人，可以得到上帝的喜悦；过罪恶生活的人，必须对它责任，结局乃是死亡。然而在实际的人类生活中，自始至终都是站在一条直线上的人，非常罕见。有许多好人，在生活上突然脱离正道──开始追求邪恶的事情。照样，也有不少的恶人，突然发觉他们的生活方式错误，并且承认他们应为自己所做的恶事负责；他们展开生活新的一页，认定他们的责任是向善。
这等生活的转变，立即被上帝接纳。犯罪的恶人可以变好，并可以得到上帝的接纳和赦免，祂不希望任何人死亡。但是有一个作了多年善事的人，突然间变坏，便立即丧失上帝的祝福。‘这当然是不公平，’有一部分人发出怨言。的确，正是因为这个问题，有些低级的律师和神学家，开始运用他们的心智来解释这个问题。‘考虑一下，’他们争辩说，‘约翰．杜的个案。六十五年以来，他一直过完全无可指责的生活，但突然间，不知是什么原因，他变坏了，在他活在地上最后几年的生活中，他竟不负责任，而且追求邪恶。当然你不是要说，六十五年良善诚实的生活，却被最后一点的软弱完全涂抹么？’这种看法似乎是以西结所说的。
所以那些低级律师要使案件反转。‘应思想一下约翰．施奴的生活，’他们争辩说，‘六十五年以来，他一直过最黑暗的罪恶生活，他轻看上帝，剥削他的同胞，剥削贫乏和困苦的人，自己却成为富翁。当地躺卧在死亡的床上时，若他转离罪恶而悔改，难道你要宣告他所有的罪都可以得到赦免吗？肯定这种事一定不公平！但是你竟宣告说上帝是公平的！’他们虽然抱怨，但这正是以西结传讲神谕时，所要宣告的。
那些低级律师和半路神学家的争辩，有什么错误呢？他们的确似乎有点道理，对不对？是的，他们没有错──但是只因他们已经误解若干基本的原则。首先，他们想法错误，以为上帝的公义，只是一块简单的记录板：六十五年的好行为，超过几年的坏行为，所以约翰．杜应该被肯定。但是六十五年的罪恶完全不能平衡最后悔改的几分钟，约翰．施奴的行为是否定的！然而公义不是只凭行为来衡量；认识上帝的公义，与认识上帝的赦免，二者必须保持平衡。整个问题的关键，是并不在于行为；乃在于人与上帝之间的关系。这是一个基本原则。一个承认上帝的好人，必为自己的行为负责，追求良善。远离上帝的恶人，一定逃避（最低限度是设法逃避）责任，并且生活在罪中。善人可能离开善，恶人也可能离开恶，但归根结底，所有的人若要了解人生，他们必须认识上帝。而一个人若要认识上帝，他必须追求良善，而最重要者，他一定要祈求赦免。不论过去的生活如何，都需要赦免；悔改是上帝输出赦免的泉源。使徒保罗对于这个问题说得更加清楚，显示全人类都需要上帝藉耶稣所赐的赦免（罗23-24）。假如我们真正认识赦免是恩赐，我们也必须负起回应的责任。因为在回应方面失败，我们虽然可以得到赦免，但是我们决不能免除应负起的责任。──《每日研经丛书》