传道书第七章
第七至第八章
本章是由一系列箴言及谚语所组成的。传道者是智慧的教师，熟悉当时流行的谚语和智慧语录，在他编辑箴言以表达他的思想和观念中，他常引用俗俚，加上个人的批评或反省（四9～12，五9～10）。七1～14用“强如”〔或“胜过”〕（1、2、3、5、8节）作为全段的开首语（参考希伯来原文），这词可代表传道书思想的特征。传道者采取对比手法解释相对的价值观（参二24，三12、22，四6、9、13，五5），可能基于他对人生的体会：谁知道什么与他有益呢？（六12）传道者肯定悲哀与死亡的正面意义，教导世人接纳客观的环境，不要惧怕死亡，因为完整的人生乃包括诞生与完结，没有死亡的“生命”就不是生命；上帝使生与死，祸与福并列，人要以严肃与慎重的态度面对生与死、祸与福。智慧虽有局限，但仍然对人生有益处的。
七1～14以强如（或“胜过”）说明什么对人有益，用意在显示人不能绝对找出什么是对人最有益的；传道者劝勉人在亨通的日子要喜乐，遭患难的日子当思想。七15～24指出赏善罚恶的信念与经验之不协调，传道者提出中庸的原则：过分的公义与绝对的智慧是不可能获取的，也不应成为人生的追求目的。七25～29强调人找不到万事万物之理，传道者只可以肯定上帝造人原是正直的，也接纳传统智慧文学对妇人之看法。
一 以智慧慎思生死 七1～14
七1～2
名誉强如美好的膏油。人死的日子，胜过人生的日子。往遭丧的家去，强如往宴乐的家去，因为死是众人的结局。活人也必将这事放在心上。
名誉与膏油的原文是谐音字，第一节上下文本没多大关连，却因强如一词而连结起来。声誉虽是美好的，但却是不稳定的，人所作所为都会影响自己的声誉。只有到死的日子，名声才可得到确定：有的流芳百世，也有的遗臭万年。从建立名声而言，人死的日子，胜过人生的日子。传道者明了人生的变幻与终局，且认同悲伤者的心境，往遭丧的家去，提醒他们有关人的局限和终局，人人都有一死，这是无可避免的，活的人应不忘死亡的事实。“因为活的人应该常常提醒自己，死亡等每一个人。”（现代本）
七3～4
忧愁强如喜笑，因为面带愁容，终必使心喜乐。智慧人的心，在遭丧之家，愚昧人的心，在快乐之家。
忧愁与喜笑相对，智慧人与愚昧人对立。愚昧人追求喜笑，流连于快乐之家；智慧人经常想及死亡的事实，并能接受它，再没有死亡的恐惧。一个人面带愁容，不过是暂时的，愁云过后，必有喜乐和欢笑。而且两者可能同时出现，“因为愁容能使心灵舒畅”（思高本），或说“面上虽带愁容，却使心智更加敏锐” （现代本）
"When the face is sad the heart grows wiser" （新美本），"A
sadface may go with a cheerful heart" （新英本）。使心喜乐：喜乐原文是“好”或“舒畅”，或译作“心就好些”（吕译本）；若心解作“明白”或“理解”，则可译成“增加认识”。
七5～6
听智慧人的责备，强如听愚昧人的歌唱。愚昧人的笑声，好像锅下烧荆棘的爆声，这也是虚空。
智慧人的责备 可能是忠言逆耳，却对受责者有益，出自爱心的管教，指向生命的道路，“训诲的责备，是生命之路。”（箴六23）聆听智者的教训和责备，胜过听愚昧人歌唱。歌唱应解作“赞美”（参赛四十二10；诗一四九1）。愚昧人的赞美虽悦耳，但对寻找人生方面，则毫无裨益的。
愚昧人的笑声，好像锅下烧荆棘的爆声 也是当时流行的谚语。古代近东社会，常用炭作为燃料，不但耐燃，而且热力旺盛；荆棘却容易烧尽，热量少，且发出很大爆声，好像愚昧人的赞美一般──声音大而毫无价值。锅与荆棘，原文是谐音字。这也是虚空：这句话跟上文不大衔接，并混淆传道者在七1～6推举的正面生活准则，故此，有些学者认为这句话应与第七节相连。
七7
勒索使智慧人变为愚妄，贿赂能败坏人的慧心。
第七节开始讨论新主题。勒索与贿赂妨碍司法公正，旧约律例明文禁止这些事，审判官“必按公义的审判，判断百姓，不可屈枉正直，不可看人的外貌，也不可受贿赂，因为贿赂能叫智慧人的眼变瞎了，又能颠倒义人的话”（申十六18、19；参出廿三8），先知也曾严厉指斥这些事（参摩五7、11、12）。勒索，有“压榨”的意思，与四1“欺压”同字根。人的慧心，原文作“人的心”，心即人的悟性、理解力和德性的所在。
七8～9
事情的终局，强如事情的起头，存心忍耐的，胜过居心骄傲的。你不要心里急躁恼怒，因为恼怒存在愚昧人的怀中。
为什么事情的起头不及事情的终局？传道者没有详细解释，一般而言，万事起头难，开创新基业，必会遇到很多不可预测的事情，不禁令人焦虑，事情的终局也就是一切都被揭露出来，大势已定，人不用为事情焦虑了。存心忍耐的，胜过居心骄傲的：若要事情成功，就要按部就班，心平气和，持续下去，放弃急躁或目中无人的心态。聪明人处事的秘诀或原则，就是克己节制，急躁或恼怒是愚昧人的表现，“胸中怀恨是愚蠢人。”（现代本）该两节中的心字，原文作“灵”。
七10
不要说，先前的日子强过如今的日子，是什么缘故呢？你这样问，不是出于智慧。
缅怀过去的日子，怨尤现在，这是对生命失却智慧，不明了人的限制。上两节与这节是传道者对智慧人的劝勉，在患难和不幸中，智慧人要忍耐与谦卑（第八节），不可急躁与恼怒（第九节），更不应怨天尤人，埋怨自己、别人、命运、际遇与上帝。在下两节，传道者重新肯定智慧的益处（第十一、十二节），他的肯定不是天真和不切实际的；相反地，他考虑过和衡量过智慧的限制（第十三节），才作出这正面的劝勉。
七11～12
智慧和产业并好，而且见天日的人，得智慧更为有益。因为智慧护庇人，好像银钱护庇人一样，惟独智慧能保全智慧人的生命，这就是知识的益处。
智慧和产业并好 若果有智慧的人拥有产业，就更好了，含有嘲讽的意味。智慧要加上产业，才有好处（参考九13～16所举的例，结论是：“贫穷人的智慧，被人藐视，他的话也无人听从。”）。而且见天日的人，得智慧更有益：智慧对有生命或生活的人有一定的益处，因为智慧如同日光下的遮蔽所，荫庇人，保障人的生命，倘若拥有智慧和财富，生命便得到双重的护庇。惟独智慧能保全智慧人的生命：传道者最后也认为智慧才能给与生命真正的保障或安稳。这种思想在传道书下半部再三重复出现（七19，八5，九17～18）。
七13～14
你要察省上帝的作为，因上帝使为曲的，谁能变为直呢？遇亨通的日子，你当喜乐，遭患难的日子，你当思想，因为上帝使这两样并列，为的是叫人查不出身后有什么事。
传道者在探索人生的过程中，从不放弃对上帝的信仰，而且他重视上帝的作为。因上帝使为曲的，谁能变直呢（参一15）──说明人类的局限，无法改变上帝的计划和作为，具有浓厚的决定论或命定论意味（参三15，六10）。遇亨通的日子和遭患难的日子，皆在上帝手中，祂使这两样并列。人应当在亨通日子享受幸福，在患难日子反省自己，吸取生活的教训。上帝命定一切，目的何在？为的是叫人查不出身后有什么事。为的是叫，这是亚兰文的结构方式。身后的事，指死后的事或将来的事。上帝是一切生命的主宰，人不能与上帝相比，人类有一定的限制，不能完全把握人生的真正目标和意义。传道者十分用心选取适当的辞语，在希伯来文中，亨通与喜乐是同字根的，遭患难与当思想是同音字。
二 以中道面对善恶 七15～22
七15～17
有义人行义，反致灭亡；有恶人行恶，倒享长寿。这都是我在虚度之日中所见过的。不要行义过分，也不要过于自逞智慧，何必自取败亡呢？不要行恶过分，也不要为人愚昧，何必不到期而死呢？
传道者怀疑道德律──赏善罚恶。这都是我在虚度之日中所见过的，传道者的见解来自真实的人生经验，就是有义人行义，反致灭亡；有恶人行恶，倒享长寿。智慧诗篇也有相近的经历和描述（诗卅七，四十九，七十三等）。传道者将行义与智慧，行恶与愚昧并列，劝导世人不要行义过分，不要自逞智慧，故意显示自己较别人优胜，不然必会走向败亡之路；另一方面，也不要行恶过分，作恶多端。无法无天的行为是愚昧人的行径，必引致死亡。何必不到期而死呢？人的死期早有定时。传道者是否容许人行恶？祇要不太过分，人所作的恶是可容许的吗？抑或传道者看见世上恶人行恶，无奈只有劝他们不要太过分，并指出恶人的结局？经文没有明显的指示，但后者的可能性较大。
七18
你持守这个为美，那个也不要松手，因为敬畏上帝的人，必从这两样出来。
这个 即不要行义过分。那个，即不要行恶过分。谨守中道，不是极端之途，就可保身、养生。因为敬畏上帝的人，必从这两样出来：经文的意思，不易捉摸，其他中文译本有不同的理解：“因为敬畏上帝的人，必须把两样都掌握得好”（吕译本）；“因为敬畏天主的人，二者兼顾并重”（思高本）；“因为敬畏上帝的人，所做的一切都会顺利”（现代本）。思高本的“二者兼顾并重”较合经文之意。有学者认为出来一词有“留意”的意思。敬畏上帝是正统智慧文学所用的词汇，表现出智慧人的宗教敬虔，他们谦逊地接纳上帝的权能，承认上帝的主权，而且以这虔信认真的态度对待人生；这些对上帝有敬畏之情的人，必不致走极端。有学者认为这节的下半部，不是出于传道者，而是正统智者后加的，为的是抵消该书的反叛思想，若这是事实的话，则必从这两样出来的最合适翻译是：“必须避免该二者”。
七19～20
智慧使有智慧的人，比城中十个官长更有能力。时常行善而不犯罪的义人，世上实在没有。
智慧的力量能胜过十个有权势的官员，易于解决各种人际纷争和问题。但是，表面上这种对智慧的赞赏不符合上下文的脉胳。传道者引用智慧传统的箴言，表达他的观点；虽然智慧给予智慧人能力，但它不能保证智慧人永为义而不犯罪。时常行义而不犯罪的义人，世上实在没有。人基于自己的限制，故无法追求完美，而且人人皆为罪人。“地上实在没有一个义人，时常行善而未尝犯罪的。”（吕译本）（参王上八46）从积极层面而言，世上实在找不到一个完全行义的义人；从消极层面而言，世上亦找不到一个不犯罪的人。从本章中传道者常用“强如”、“胜过”……等字汇，可知他的相对观念，反对绝对的价值，世上是没有至善的义人。
七21～22
人所说的一切话，你不要放在心上，恐怕听见你的仆人咒诅你。因为你心里知道，自己也曾屡次咒诅别人。
人所说的一切话，你不要放在心上 没有清楚指出人所说的是什么话，思高本认为是指别人的闲言闲语：“你不要倾心去听人说的一切闲话。”这是一个重要的生活原则，心平气和，优悠自得地生活，不理别人的闲言闲语，不因闲话而烦扰，只要问心无愧，堂堂正正地生活，便能心安理得，愉快地生活下去。恐怕听见你的仆人咒诅你，主仆之间，最容易知道对方不是之处。主人不要刻意打听仆人对自己的批评，免得听到咒诅的言词，使自己作出不理智的决定，违反一贯的处事原则。而每一个人都得承认，自己也曾屡次咒诅别人，谈论别人的长短，甚或指控和诅咒别人。
三 智慧不能测透万物 七23～29
七23～24
我曾用智慧试验这一切事，我说，要得智慧，智慧却离我远。万事之理，离我甚远，而且最深，谁能测透呢？
人常希望追求完美，却遇到不少限制；想追求智慧，测透万事，但智慧却是难求。传道者想用智慧探索人生的奥秘，结果智慧却离我远，意思是智慧不受人的控制或掌握。最深，原文是重叠词，可译作“极为深奥”。叹道：谁能测透呢？（参罗十一32、33）测透：原文字根解作“发现”或“寻觅”（Matza），在七23～29共出现八次（七24、26、27、27、28、28、28、29），和合本用了五个不同的中文词语来翻译同一个希伯来的字根：“测透”（七24），“得知”（七26），“找到”（七28、29），“寻求”（七27），“寻找”（七27）。
七25～26
我转念，一心要知道、要考察、要寻求智慧，和万事的理由，又要知道邪恶为愚昧，愚昧为狂妄。我得知有等妇人，比死还苦，他的心是网罗，手是锁炼，凡蒙上帝喜悦的人，必能躲避他；有罪的人，却被他缠住了。
我转念 或译作“我心里转来转去”（吕译本），意即反复思量，与四7“我又转念”的希伯来文不同。传道者专心考察事物，寻求智慧和事理。万事的理由，可译作“万事的总和”（吕译本）。理由，属晚期的希伯来文和亚兰文的用语，指“总数”、“结算”。万事的总和包括正面和负面的事情，所以又要知道邪恶为愚昧，愚昧为狂妄。邪恶与狂妄的例子很多，就以女人为例（七27），有等妇人，比死还苦。传统智慧对妇女，尤其是淫妇的评价十分低劣（箴五3～6，七5～27，廿二14），劝人远离她们，因她们比死亡更厉害（有学者认为苦应解作“更甚”，参新英本），她们成了人的网罗与锁炼，她们的圈套和陷阱不是容易逃避的。智慧不能助人逃脱淫妇的陷阱，只有那些蒙上帝喜悦的人，才得幸免。蒙上帝喜悦的人，原文是“在上帝面前蒙福的人”或“在上帝面前为善的人”，与有罪的人成对比（参二26）。有等妇人到底是指谁？原文有指定冠词在“妇人”前，可以指“那女人”或“所有妇人”。后者是一概而论，没有例外的，每一个妇人都比死还苦（思高本），但这意思与传道者在九9的劝勉不协调，他认为人应当与所爱的妻子，快乐度日。若经文是指前者，则“那女人”可能是指拟人化的“愚昧”。在智慧文学中愚昧是淫妇，智慧是贤妇。中文圣经译本以“有些女人”（现代本），“有一种妇人”（吕译本）和“有等妇人”（和合本）了解该节的意思。在这整段中（七23～29），传道者讨论智慧的功效，他发现一件事，就是智慧极有限制，它不能保证智慧人躲避妇人的网罗。
七27～28
传道者说，看哪，一千男子中，我找到一个正直人；但众女子中，没有找到一个。我将这事一一比较，要寻求真理，我心仍要寻找，却未曾找到。
这两节经文需要重新翻译如下：
27 传道者说：看哪，这是我所发现的，是在探求万事之总意时，一点一点发现出来的。
28 但我心里还寻找，而未发现出来的：一千人中我找到一位男子，但却未发现一位女子。
传道者经过深入的探讨，发现了另一事实：找一位正直的女子比找一位正直的男子还要困难。和合本正直人是从七29上帝造人原是正直来的。一一比较应译作“一点一点累积下来”或“一一加起来”。
这两节经文与上下文的关连，不十分清楚，七26说明传道者发现的第一件事，妇人比死还苦；在七27～28他发现了另一事实，他找不到一位正直的女子；七29又明言他找到只有一件事，人的诡计是人发明的，与上帝的创造无关，上帝造人原是正直的。七23～29的主题是智慧的功效，智慧虽然使人明理，但它有很大的局限，它不能使人脱离妇人的诱惑，而且正直的女子难寻，智慧人又怎能逃避呢？还有智慧也是许多巧计背后的原因。
七29
我所找到的，只有一件，就是上帝造人原是正直，但他们寻出许多巧计。
巧计 原文是众数的（参代下廿六15），也曾以单数形式出现（七25、27，九10），属晚期希伯来文或亚兰文的词语，中文译本用不同词语翻译该词，“理由”或“理”（七25、27），“谋算”（九10），或作“总和”、“设计”（吕译本）。此外，其他译本道出经文另一种含意，“我所学到的只有一件：上帝造人原是很单纯的，但是他们把自己弄成这么复杂。”（现代本）正直有“单纯”，“良善”之意，人许多的诡计是人自己的发明，不是创造主上帝的本意，这一点是智慧文学的普遍观念（伯五6～7）。上帝所创造的人，原都是良善正直的，一切的诡计都是从人而来，而且该节虽然使用“男人”或“人类”，但没有将男与女分开。纵使传道者在上节比较男女时，发现正直的女子比男子难寻，但也不过是五十步笑百步而已，最终所发现的，只有一件，他们寻出各样的巧妙诡计。──《中文圣经注释》