以斯帖记第二章
Ⅱ 以斯帖被选为后（二1～18）
Ａ 追悔莫及（二1～4）
这事以后虽然是一般时序的字眼，不过国王的心情回转并非经过很长的时期，乃是很快他便怒气止息了。这动词（希伯来文作 s%a{kak）在旧约凡出现五次，在七章10节再出现一次，似把这两事件接连起来（参“导论”第28页）。亚哈随鲁王想念瓦实提，表现对这件事有点难为情，但又碍于自己的御旨要降旨办她不能翻转。降旨办她这动词（希伯来文作 ga{zar）意为“割断、分割”，是亚兰语“御旨”的意思。
王的侍臣看出这暗示，便对米母干的献策提供进一步的意见。一时间，寻找国内美女带来书珊城，引起一番轰动的热潮。可是，这并不是个选美大会。正如我曾在别处提及的106，从女孩子的角度看这回事，屏雀中选并不是万人钦羡的命运，虽然好像很出风头，可以旅行远地，更有机会当选王妃。当时的习惯是用一个太监来看管“女院”，是个责任重大的职位。希该（Hegai）这名字，在希罗多德的希腊文中是 Hegias，是薛西王手下的一位大臣107。
很多人拿《一千零一夜》的故事，与以斯帖记比较其相似之处，不过这个阿拉伯的传说故事并无年日可考，因此无法作认真的比较。雷格（H. Ringgren）说，王室中举行“选美大赛”，是“一个肯定的主题，也许可说是个浮游其间的主题”。“至少表示本书不是无中生有，并非描述一件当时背景下从来没有出现过的事。”108
106 NBC, p. 415.
107 The Histories ix. 34.
108 H. Ringgren,
"Skonhetsavlingen i Esters bole", SEA$ 46 (1981), pp. 69～73，总括于 OTA (1982), 5, p. 60.
Ｂ 以斯帖出场（二5～11）
镜头转向主前五九七年，犹太人被掳离开耶路撒冷城之时，插入故事的叙述中，为要介绍两个关键性的主角。
5～6. 标准修订版写着“有一个犹太人……”（A man of
Judah there was ……）作者以字眼次序倒转的方式来介绍新角色的出场。经文继续介绍说，末底改是便雅悯人，“犹太”（Judah）这名字这时已用来统称所有犹太人（Jew），同时表明所属种族。末底改家谱中的名字，也许是扫罗王的家族中熟悉的名字∶基士（Kish）是他的祖先（撒上九1，十四51；代上八33），还有示每（Shimei），他的亲属，由于对扫罗的极度效忠，曾咒诅大卫（撒下十六5）。若是如此，这些先祖证明末底改有王族血统；无论如何，他是承受神应许的选民（赛六十二1～2）。若果如此，神的应许必然成就，在此有了期待的伏笔。掳去，就文法上是指末底改被掳，但这样到主前四八○年时，末底改及以斯帖便会太老了。其他经文也有这样的例子，用重叠望远的手法，把历代一齐观看，营造一种家族相承的意识（参∶创四十六27；来七10）。
末底改这名字，正如但以理和他朋友的新名字一样（但一7），是从巴比伦流行的名字而来。末底改（Mordecai）的字里包括了玛尔杜克（Marduk），巴比伦一个国家神明的名字；也可能是玛尔杜卡亚（Mardukaya）这常见的名字的希伯来文写法109。在波塞波利斯遗迹所发现的石版上，有好几个不同的拼法；在五世纪亚兰文献中作 Mrdk。在另一份年代不明的版本中，也许是大利乌一世末年或薛西一世初期，提及一个人名叫玛尔杜卡（Marduka）的，他是从书珊城来观察的会计大臣。耶哥尼雅（Jeconiah），又称为哥尼雅（耶二十二24～30），及约雅斤（王下二十四6～17），是五九七年作犹太王的，被尼布甲尼撒放逐到巴比伦，在那里成为被掳者的指望（王下二十五27～30）。末底改的家族与约雅斤一起被掳走，表示他可能是王族之家（王下二十四12）110。
7. 哈大沙（Hadassah）女主角的希伯来名字，意思是蕃石榴树111。在先知预言的表征里，蕃石榴要代替沙漠中的蒺藜荆棘，刻画神饶恕悦纳祂的子民（赛四十一19，五十五13；参∶亚一8）。直到如今，住棚节庆典的行列中，人们仍拿着蕃石榴的树枝，表示和平与感恩。波斯文写法的以斯帖，是“星星”的意思（即 Stella），仿似希伯来文的发音，同时也取蕃石榴的花像星星的意思。这名字的字根与巴比伦文的 Ishtar 相同，是个女神，等于罗马人所敬拜的爱神维纳斯（Venus）。
末底改收养了无父母的表妹，把她养育成长，生得容貌俊美。希伯来文说得更清楚，“她外形美丽，悦人眼目”（NIV 作 lovely in form and features）。收字是 la{gah]，“以为、当作”的意思。这字在下一节中，是常见的用法。
收养儿女在以色列算是相当普遍，以致圣经也常用来比喻神与子民的关系（参∶出四 22；撒下七14；诗二7～8，八十九27～28；耶三19，三十一9）。可是摩西五经里，却没有收养的条例，也甚少实例可援（只有创十五3，四十八5；赛一2～3；何十一1）。以斯帖这例子表示，他们喜欢在同一家族里收养孩子，这也符合近东地区的习俗112。
8. 解释的段落完了。作者继续第 1 ～ 4 节的叙述。许多女子相当含糊，到底数目多少引起不少臆测。根据约瑟夫的记载，有四百人；派顿则根据四年内每夜一个女子来估计（二16，参一3），算出有 1460人113。这里似乎并没有限定人数，从上述宴会的事例可见，波斯王朝里没有不可能的事。以斯帖也“送入”王宫，就如她也曾被“送交”给末底改照管。慕理说得对，这动词并没有“任何不愉快”的隐意，不过，她是否甘心情愿则不得而知了。国王下令时，妇女有没有选择权，实在极为可疑。
9. 希该一见以斯帖便喜爱她，便令人安心多了。他被以斯帖吸引，就格外恩待她（参∶但一9∶神使但以理……蒙恩惠）。后来，她又在王面前蒙恩宠（五2）。恩待这个字（希伯来文作 h]esed[）是个立约的字，在这属世的背景下使用，值得探讨一下。以斯帖记作者禁戒不提及神的名，与但以理书一 9，极含蓄地表示神在引导那件事，刚好相反。注释家希奇∶身为犹太血统的皇家族裔，何以以斯帖不像但以理和他的朋友，禁戒不吃外邦人不洁的食物？其实，她的处境不同于但以理，她既有可能作王之妻室，要成为波斯王筵席上之主要陪伴，必须和王一同吃喝。此外，她的使命也不同，在故事发展中，她的坚贞有切合她身分的表现方式114。
希该尽力快快给她安排一切，给她七个宫女服侍她，又有最好的住所，似乎对以斯帖情有独钟，已视她为王后的最佳候选人。
10. 以斯帖能自持不乱，是智慧的表现（箴十三3），她又顺服末底改的吩咐（箴十三1），更属明智。这也表示末底改善于治理自己的家！以斯帖为人谨慎自守，而不只是外表貌美；不错，谨慎自守使美貌更加迷人。根据希罗多德的记载，亚哈随鲁娶妻原有范围规限的，就是他六个联盟的家族中才可115。所以，他既没有查问以斯帖的来历，表示以斯帖没有透露自己的族裔，并没有瞒骗之嫌。
11. 末底改完全与以斯帖隔绝了，所以他很想知道她的消息。他用什么门路，对故事的发展无关重要，就留给读者想像好了。不过，作仆人的总觉得自己消息灵通，乐于透露。末底改对以斯帖的爱护，天天在女院前行走，想知道她的情况，这才更动人肺腑。
109 IBD Ⅱ , p.
1024.
111 IBD Ⅲ , pp.
1238, 1240.
112 Josephus, Antiquities of the Jews
xi 6. 2. Cf. ICC, pp.
113 其他资料见 IBD Ⅰ , p. 17, "Adoption" 之条目；S. M. Paul, "Adoption
formulae", Maarav 2 (1980), pp. 173～185.
114 见但以理（TOTC），p. 83，一章 9 节注释。
115 Herodotus, The Histories iii. 84.
Ｃ 以斯帖成为王后（二12～18）
这里把每个候选者的美容手续，详详细细描述一番。
12～14. 这几节把多妻主义的不人道手法，刻画尽净。十二个月的美容保养，就是所谓婚前准备了，可是大部分女子所等到的，不是婚姻，而是寡居，这是多可悲的事。虽然每个女子都由希该手下，转入沙甲手下，成了王的妃嫔，但根本没把握王会记得她的名字，更不一定会再叫她进王宫。除了剥削了她们感情上的需要外，村庄里的男子岂不也因王的贪淫，而被剥夺了娶妻的份儿？能够住在皇宫里，固然是福分，却弥补不了被王打入冷宫的凄凉；不过，懂得享乐的女孩，自然会尽情放纵了。
有些解经者觉得这里化妆美容手续之铺张，相当好笑。例如∶乔斯（B.
奥伯莱（W. F.
Albright）对这问题有更进一步的研究。公元前五世纪南阿拉伯、巴勒斯坦、米索波大米等地区，提倡用化妆用焚香炉。考究这种焚香炉上的刻字，他指出经文所说的香料制作，必然是用香熏的方法，“这样便更有卫生治疗的作用了”119。
15. 现在才正式用以斯帖的全名，是末底改的叔叔亚比孩（abihail）的女儿，就是末底改收为自己女儿的以斯帖。女子们可以选择要求装饰物，就是要看看这未来的王后有没有判断力，有没有艺术美感，抑或她只求添财。以斯帖甘心听从希该的指点，希该当然知道王的喜好，其指点自然是上策了。
16～18. 王下令废掉瓦实提（参一3）至此时，已经过了四年。到了十月（Tebeth 提别月），正是隆寒时节，又冷又湿，连书珊城也不例外。虽然天气坏，王爱以斯帖过于爱众女，就不再等待地把她立为王后。这样，以斯帖在王眼前蒙垂爱恩宠，正如得希该及其他人喜爱一样（二9、15）。王后的冠冕（希伯来文作 ke[ter），是个波斯借过来的字，与希伯来动词“围绕”有关，所以是“环状冠”的意思。既选了王后，当然大摆筵席，这一回是为以斯帖而设的。豁免租税，对西方读者似不可能，但在古代波斯却有充足的印证120。对我们来说，多放一天假期，似乎更符合皇家大婚的喜庆。那么，到底哪一个版本更正确呢？是经文呢？抑或标准修订版的旁注呢？希伯来文的字面意思是“给予休息”，这词语的解释就在乎翻译者了。希腊翻译者却认为是“释放囚犯”，这也有可能，但除了第一个解释外，既没有肯定的证据，那么我们只有接受标准修订版的诠释了。王这一回的赏赐必然是食物（参∶创四十三34；耶四十5，出现同一个字 mas*#~e{t，前文后理说明了该字的意思）；因此，全国百姓，并不只是富贵阶层的人，都蒙赏赐而欢乐。
116 B. W. Jones，“以斯帖记两误解”（'Two
misconceptions re the Book of Esther'）, CBQ 39 (1977), p. 175. 参 T. H.
Gaster,“以斯帖记一章 22 节”（'Esther 1∶22'）, JBL 69 (1950), p. 81；及 Berg, p. 28.
117 参 Athalya Brenner，“雅歌里的香料”（'Aromatics
and perfumes in the Song of Songs'）, JSOT 25 (1983), pp. 75～81.
118 印度有一种美容膏，是用面粉、芥菜油及 tumeric 混合成的，有时还加上番红花茎，不过如今已太昂贵了。孟加拉更有用檀香来做膏，或使洗澡水变香的方法。有些地方的人会用香膏涂在全身好几日，才进行婚礼。这样做法是要使皮肤更洁白，所以日光浴被视为怪异之举。
119 "The Lachish Cosmetic Burner and
Esther 2: 12"，出自由 H. N. Bream, R. D. Heim 和 C. A. Moore 所合编之 A Light unto My Path: Old Testament Studies in Honor of Jacob M.
Myers, (Temple University Press, Philadelphia,
1974), p. 31. 这篇文章重印于 C. A. Moore 的Studies in the Book of Esther, pp. 361～368.
120 Herodotus,
The Histories iii. 67. Pseudo-Smerdis 王一登位，即宣告三年免税、免军役。
Ⅲ 揭露阴谋（二19～23）
这段开头一句，引起许多问题，因为其中意思不明，作者的用意也不明。其中困难有∶ (1) 第二次的希伯来字（希伯来文 s%e{ni^t[）。事实上并没有出现过第二次的集会，所以意见纷纭，说法不一121。早期希腊及拉丁译者大概也摸不着头绪，所以根本删去了这一句。也许把希伯来文的子音作一点小小的修正，从 s%e{ni^t[ 变作 s%o{no^t[，该是较易接受的解释122。这样，这一句就变作“当众女子聚集的时候”，也就是第 8 节的重述。不过，这意见也要连带下一句来衡量。 (2) 末底改既经常坐在朝门口（二21，三2，五9、13，六10、12），作者何以要刻意地提出来呢？是不是以斯帖与末底改两段叙述原是独立的，这里凑合起来有了破绽123？坐在朝门这一句，哥笛斯（Robere
Gordis）认为并非随意加上去的，书中出现五次，都不是无意义的124。他指出，古代中东地区，“朝门”是主持正义审判的地方，起诉者站着，王或王所派定的官员则坐着（参∶箴三十一23）。19节下半句的转移，就有了实际的关键性了。哥笛斯的意见是∶以斯帖一上任为王后，随即立末底改为审判官，“在当时波斯繁复的官阶层次里，这只是个次要的位置”，以斯帖很快完成了这件事，“在她加冕庆典最后的游行未完结之前”就办好125。若这推理得不错的话，那么，二章19～20 节就不只是重复二章8～10 节，而是加上了很重要的事件，对情节大有影响。末底改这时可以旁听到王宫官员的谈话（21节），又可以进出宫廷；还有，人家虽然知道他犹太人的身分，却不可能推断以斯帖也是犹太人。她缄默不提自己的国籍，免招不必要的麻烦，原是明智的126。
若不是为了保守自己身分的秘密，她一定会为末底改取一份宫内的职位。既不能这样做，她为报答末底改的抚养之恩，就以此作为酬恩，又得以不妨碍自己的安全。不过，末底改晋升在朝门，已足以触怒哈曼了（五 13）。
这时，末底改处在有利地位，得以侦查出谋害王的阴谋。那守门的辟探（Bigthan），也许是一章 10 节的比革他（Bigtha），和提列（Teresh），原是誓死效忠、看守王家门户的；正因这有利地位，却也正有大好机会谋害国王。不少国王死于臣仆手下，包括亚哈随鲁，至终也不免于此。末底改随即把局势告诉以斯帖，救了国王一命。可是，这国王像创世记四十 23 的酒政一样，转眼便忘记了恩待他的人。叛徒罪有应得、受了刑罚，这件事也记录在波斯宫廷档案里；可是，末底改却未得任何酬谢。
121 参考 ICC, pp. 186～188摘要的见解。
123 K. V. H. Ringgren（ATD XVI, p. 385），由 C. A. Moore 引用（AB, p. 30），认为这说法“有它的优点”。
124 Robert Gordis, "Studies in the Esther
Narrative", JBL 95. 1 (1976), pp.
125 同上，p. 48.
126 如果国王必须从波斯七个贵族家庭中选出他的王后，正如 Herodotus
所说的（The Histories iii. 84），那么，不提家族来源，就很有理由了。
──《丁道尔圣经注释》