尼希米记第八章
需要知道（八1-8）
（一）
第七章里调查户口的名单，不只是为尼希米要安排耶路撒冷的人口，也是为在这里从各城镇到首都召聚的大会。时间是在七月（依照古以色列的日历是在秋季）。在这月里有两大节期：赎罪日，在初十（利廿三27以下）；住棚节（或收藏节），自十五开始，长达一星期（利廿三34-36）。在本章庆典中，没有记载赎罪日；可能没有守，自这个月廿四日开始，这种阴郁的节日气氛开始弥漫，记载在九及十章。这里以住棚节为主，充满欢乐气氛（参阅利廿三40），是城墙完成后当有的初次的回应。在这种场合，富默想性的节期，退居其次。
在本章中，不只未守赎罪日，有些特别；以斯拉的突然出现（1节），尼希米反居其后，令人惊奇。且其中所论律法书及住棚节的重新发现──这些事在拉三（2-4）已有述说──使有些圣经学者，认为这段经文，应原属于以斯拉记里的。不过在这段经文里，也道及以斯拉和尼希米手合作（9节）。可能经文所述特色令人惊异，所述事工，都属于政治性，以斯拉当然留在幕后。（也可能在他完成了改革工作以后，返巴比伦去，在以前也曾说过；现在尼希米的事工，已到了高，他再到耶路撒冷来。）现在礼仪中主要是宗教的，以斯拉当然是主要的角色。
至于住棚节，从表面上看，八章十七节下与以斯拉记三章四节，很难一致。在希西家守逾越节（代下三十5以下）及约西亚守逾越节（代下卅五）之间，作有趣的比较，后者描述守逾越节（代下卅五18）和这里描述住棚节（17节以下）相似；而纵使希西家守逾越节盛况空前（代下三十23以下）。原因或许只是描写节日时一般都夸大其词。
（二）
本章最重要的，是描述一幅以色列民崇拜图。城墙完成的奋兴欢乐场面，很难被
我们在这里可以从多方面讲。首先只限于留心上帝话语与感恩之间的关系所讲的崇拜。我们在这些章节中，见到旧约有关以色列民崇拜最生动的画面。第一，非常庄严隆重。以斯拉站在木制讲坛上。（原意为‘高台’，似乎当时尚未有‘讲经台’的名称。）这里，很接近犹太人会堂的开始，在被掳巴比伦时期。在会堂中，律法按时在筑高的台上宣读，在旁边留给会堂里有地位的人（参照4节以下）。其效果为要表示社体中掌权的人，其权柄由上帝而来，社体整个生活乃依照上帝的话。在以斯拉掀开律法书的时候，百姓站起，我们感觉到一片庄严肃静（5节）。有的教会有这样的传统，在崇拜开始，牧师未入堂之先，有人把圣经恭恭敬敬的捧入圣堂，安置在讲经台上，象征全体会众，置身上帝话语的权柄下。
以斯拉的会众倾听冗长的讲章，似乎毫不厌烦（3节）！他们尽力使更多的人聆听并且了解上帝的话。‘听了能明白的男女’（2节）可能是指那些年龄已经长大，可以和大家一起聆听讲章的人。即使那些已经成长的人，以斯拉并不把他们的了解，视为当然。七至八节，利未人可能作翻译的工作，使百姓明白律法（听众的语言可能已受到巴比伦亚兰文或其他方言的影响），或是帮助说明那些未明之处。宣读律法书，完全遵守申命记卅一章九至十三节的吩咐，每七年在住棚节的时候，要宣读律法书。在这里我们看见，聆听律法书，并不是表面工夫，而是要真正明白。他们真正明白，他们倚靠与上帝之间真实的关系，此种关系会传到下一代的。以斯拉可能已经过了七年的循环。本章的语调，好似间断了好久，现在重行开始。
教会在最活跃的时期中，已认识到需要明白上帝的话语，不可以视为当然而不加注意。信条和诗歌，受难剧及急口令，都加以应用。二十世纪是大众传播的世界，形形色色的工具在我们手边。我们不知道利未人怎样‘使百姓明白所念的’（8节──发生问题时，他们可能以特别的方法去解决）；可是如果我们关心基督教信仰知识的传递，不满传递方法的贫乏不足，就应当拒绝把遗传下来的方法，当作‘金科玉律’捧不放，我们必须开启当今专业的知识，以致能认识上帝更多。
（三）
这情景气氛──严肃虔敬，但并不呆板拘谨。百姓应声说‘阿们’，举手祈祷，伏地敬拜。现代有些教会有一种运动，想重新再注重这种自我表达。但是有些教会，认为这样做太过分了些！当然古代以色列所行的，不能衡量现代崇拜的形式。我们灵性的先祖，受他们当时文化的影响，正如我们受我们今日文化的影响一样。希伯来人，很明显的，他们的情感很快显示在他们身体的姿态上。这是因为在很大程度上自我表达（比较现代西方文化）被视为内外一致。西方文化也涉及教会，在宗教上反对外观主义，注重内在修养。这是一件好事，不过存在一种严重的危险，在外面感情洋溢的种种表现废除以后，大事吹嘘的内在修养，在不知不觉之间（包括吹嘘的人在内）不知溜到那里去了！在这里存留永久价值的东西，乃是宣读上帝的话，引起衷心的感应，显然全体互相分享支持。不论在文化上、或气质上，有什么不同，作为上帝子民的会众，必须找寻途径，不只是聆听，而是在一起听。因为在一起的经验，是聆听的一部分。透过这种途径，能推进我们的信仰。
欢乐的时刻（八9-18）
（一）
我们已经看见，宣读律法书产生感情洋溢的反应（1-8节）。在此同时，也有强烈的认罪忏悔，因为我们看见‘众民……都哭了’（9节）。不过以斯拉和尼希米相信重建城墙，适当的反应是欢乐。于是就吩咐他们去赴筵席，尽情快乐，并邀请贫穷的人参加（10-12节）。如果需要严格自省（九，十章），让大家先记念上帝的至善和祂恩待以色列的百姓。
百姓最先的反应是流泪，接吩咐他们要喜乐，并和穷人分享快乐，这里引起一个问题，在读给百姓听的话语中，是什么引起这种反应。在9-12节中，以斯拉和尼希米的话，以及利未人的讲解，有两个要素，给人深刻印象。（这并不包括律法里的许多命令，虽然明显引起罪恶感，而因此饮泣悔改。以斯拉和尼希米延期的理由，容以后再说。）
在宣读律法中，第一个要素，很明显上帝要赐福给以色列民。其根源可能出于创世记第一章，上帝宣告祂要赐福给祂所造的世界（28-31节）。至于特别指明以色列民，申命记最明显，描绘应许福地丰盛，确是神来之笔（八7-10）。或许因为他们没有善用，引起他们流泪。现在叫他们直接去吃本土肥美的东西（10节）。（有人证实在五3饥荒的情况，不在建造城墙的时候发生。）这与申命记里的模式相符，崇拜乃欢乐地参与赞美上帝丰富的赐与（申十二7；十四24-26）。
欢乐的音符延续一段相当长的时间。第二天百姓主动要研习律法（13节）并引入守住棚节。这是在数星期之后，其性质也是欢乐（17以下）。住在棚里的象征，含有数层意义。我们已经提过，它清楚提醒大家它不是永久性的，不要错误的依靠城墙。但是这也很适合庆贺城墙的完成，其完成乃标志‘新出埃及记’的最后阶段，正如第一次出埃及记一样，给与这节期原有的意义（利廿三42-43）。像这样以欢乐回应上帝的恩慈，表明旧约的子民，没有堕入陷阱，把崇拜变成千篇一律，呆板严肃，这样有辱于上帝，因为祂要众人欢乐。以色列民在节日中的喜乐，常显出无拘无束的状态（参照大把约柜迎入耶路撒冷；撒下六12下-15）。我们确定的说，这并非耽溺放纵。这如六节一般对上帝更为肃穆的回应，乃信心的追求，肯定地显示‘靠耶和华而得的喜乐是你们的力量’（10节）。这经验对以色列民来说非常重要，他们在一起宣认上帝的良善恩慈。因上帝为祂子民所做的而献上的感恩，不能散为无数个别而毫不相关的回应。当全体一致发出感谢的声音，带出权威可靠的共鸣，才能变成力量，确信的力量。
我们应当注意的是──在上帝里的喜乐！在这里所见证的，并非要把空虚的节日快乐、毫无生气的崇拜，连在一起。崇拜就是喜乐。我们应当培养的，是在上帝的良善恩慈中，一起欢乐。
（二）
在宣读律法中，第二个要素是百姓崇拜的主要条件，即爱邻舍。当地富饶的出产，也是属于贫民当有的权利，他们奉命去与缺乏的分享，贫民的权益得到保护。在叫他们欢乐之际，附带这一吩咐，并非偶然。相同的有关的概念，正好出现申命记的经文中，我们也发觉影响了这一章圣经（申十二12；十四29）。穷人的权利也包含以色列民的兄弟之情，我们知道这观念是第五章的基础。的确应该没有穷人（申十五4）。这点很容易明白。我们不能在上帝富饶的世界里，同时看见弟兄姊妹在那里嗷嗷待哺，而高兴快乐。我们难以对这原则设限。西方社会里，在生活上没有匮乏，也知道世界另一角落，无数人因饥饿而死。我们只能说，‘每一个人都应该有他自己的见解’（罗十四5──现代中文译本）。──《每日研经丛书》