一、复兴的预备──以斯拉记全貌
以斯拉记、尼希米记和以斯帖记，差不多是同时代的作品，分成两个主题。以斯拉、尼希米，记载从被掳之地归回的百姓所作的工；以斯帖则记载仍留在巴比伦的以色列人所作的工。我们从以斯拉记中，知道百姓回去重建耶路撒冷的圣殿，从尼希米记又知道，他们还要建造城墙。以斯拉记和尼希米记这两本书，在次序上也相当有意义。尼希米记是记载以色列人在外邦人中，重新恢复他们的见证；以斯拉是记载百姓回国后，重建圣殿的工作。圣殿是代表敬拜神，重灵里与神的关系。以斯拉记在先，尼希米记在后，在他们实行真正有效的事奉前，必须先在灵里恢复他们与神的关系。基督徒的事奉，不是一个工作，乃是一个生命的流露。若我们单凭表面努力去作，恐怕这工作只不过是个人努力所产生的效果，因为我们的生命若不是在神前被建造，一切的工作就成了枉然的劳苦。
研究本书前，让我们先查考它的历史背景。
．主前六百多年，神的惩罚临到以色列的百姓，藉外邦人把他们掳到巴比伦地。这只不过是神短暂的惩罚，因祂曾应许百姓，只要他们转回专心寻求祂的面，祂必再施恩与他们。
．七十年后，神的时候到了，神感动波斯王古列的心，下令准许百姓返回耶路撒冷，恢复他们敬拜神的生活。结果有五万人在王的支援下、神的赐福中，愿意返回耶路撒冷，决心重建圣殿。
．过了两三年，约主前五百三十年，百姓在建殿时受到当地许多人的攻击。因为当人何时在神前真正追求时，便会遭遇到难处，所以当圣殿的根基刚肂好，便被迫停工了。百姓正心里火热努力工作，突然受到拦阻，盼望粉碎，心里的力量也失掉！从哈该书中看见百姓建殿时，在灵里过了一个黑暗的生活，圣殿未建成便为自己建天花板的房屋。
．五、六年后，约主前五百一十四年，神差遣哈该及撒迦利亚两位先知，返回耶路撒冷；用神的话教导百姓，结果他们便再次努力建殿。
．五、六年后的主前五百一十年，圣殿建造完了，他们有了敬拜神的地方，百姓便以为达到目的；不再追求，因而对神的心又冷淡了。
．又过了几十年，约主前四百五十八年，神又兴起祂的仆人以斯拉，从巴比伦地被差遣回去，以斯拉回到耶路撒冷，距圣殿被建已有六十多年之久，他主要的工作是用神的话教导百姓。以斯拉是一个特别受训的文士，他回去用真理教导百姓，让他们有真正的复兴，以斯拉记第九章、十章记载这些事情。
．再过几十年，约主前四百四十五年，百姓在灵里得到复兴后；神的时候又到了，神再差遣尼希米及一些人回去，重建耶路撒冷的城墙。
耶路撒冷城墙得以被建，在百姓复兴前，神当时做了许多预备的工作。很多时候预备的工作，往往比实际做出来的更重要。但因预备的工作不能看果效，没有显著的表现，所以不肯在预备工作上下工夫！现在让我们看看神在各方面的预备：
（一）预备一个肯祷告的器皿──但以理
“波斯王古列元年，耶和华为要应验藉耶利米口所说的话，就激动波斯王古列的心，使他下诏通告全国说。波斯王古列如此说：耶和华天上的神已将天下万国赐给我，又嘱咐我在犹大的耶路撒冷为他建造殿宇。”
这段经文是以斯拉记的开始（拉一1-2）也是历代志下的结束（代下三十六22-23），两本书记载同一件的事情，中间虽然相隔数十年。但神的计划仍继续不断演变下去。实际上这两节有关圣殿重建的经文，远在但以理书中已有记载，（但九章）当但以理读先知耶利米书时，看见神警告及应许百姓话。他们被掳七十年期满，神要再施恩与百姓。但以理计算知道七十年的时间已期满，现今该是神施恩之时了。他得到这个信息后，整个心受感动被信息紧扼着；而觉得非常沉重，以玫无法再做其他的事情，只有把自己一生放神。他知道现今国家处于困危的命运中，是因为自己和百姓的罪，他便代表百姓昼夜伏在神前认罪祷告。
祷告永远是复兴工作的开始，我们不能不为教会的需要祷告，何时看见神感动人真愿意花时间祷告，这就是离复兴之时不远了。约翰卫斯理是英国教会的名人，有一次当他传道时，有一个妇人对他说，她已为英国复兴祷告了二十年，现在因看见神藉卫斯理所作的工，便知道神已应允了她祷告。这只是一个妇人的见证，我们不知道还有多少人已为英国的复兴而祷告，以致做成了如此奇妙的复兴。
闻说神复兴了美国亚斯比尼大学。在复兴前该大学有许多纷争，情况有陷于完全分裂的状态。幸而有四位同学，看见这情形心中非常难过，流泪在神面前祷告。在想不到时，神在那里做了奇妙的工作；因学校的复兴，许多教会也得到复兴。这是因为有人肯在神面前付代价，今天教会也极需要，这些肯为教会付上祷告代价的人。
（二）一个肯谦卑的器皿──设巴萨
以斯拉记第五章，记载有一个省长名叫设巴萨。他不是一知名人物，从第一章里我们知道他是犹大的首领。此“首领”原文应译作“王子”，换言之，他是王族，大卫直系的后裔。当百姓回耶路撒冷建殿时，波斯王把圣殿事奉的器皿交在设巴萨的手，回到耶路撒冷后便立他作当地的省长。由此我们可知他的工作是何等的重要，他有特别的身份、地位、资格和负起领导百姓复兴之重任。但我们圣经的记载里，知道他在人前并没有了不起显著的成就，也没有得到人的称赞，竟然一个重任便落在他身上，这正因为他是王的后裔，有真正王的身份，是神特别的百姓，有属灵的生命，神就是要藉这样的人，去成就他的工作。今天的教会也需要这些，不是追求在人间作大事的人，来完成他的工作，正如神对巴录说：“你要图谋大事吗？你不要图谋。”神所使用的人，乃在乎他愿否把为自己图谋的雄心放下，交在神的手中成为合用的器皿。今天教会里只注重人的成就，和宏大的表现；在教会许多事工上，都学了属世的方法。但，我们应追求的，不是“大”，也不是单靠宣传和组织，这不能使教会得祝福，反而成为拦阻。正如设巴萨，他虽不是一个人材，但他肯谦卑放在神手中被神使用，神便把事奉神圣殿的器皿，放在他手里，又把带领百姓的责任交在他身上。
（三）一个不可少的工具──神的话
神要百姓在外邦地恢复他们的见证，返国重建城墙以前，先差遣以斯拉用真理教导百姓。如果没有以斯拉的教导，我们真不敢想像百姓的光景如何了！也不敢盼望尼希米能带领他们作如此的见证，更谈不上能把耶路撒冷城墙重建起来。照样我们若盼望神在我们中间作工，我们该让神的话在心中动工，让我们的生命建造在神的话语上。在神的话语上下工夫并不容易，不单是灵里受了感动，心中有新的亮光，乃是真正明白神的话。可惜教会今天对于神的话有两方面的极端：
（1）过份注重工作忽略灵里的建造
有些人把一生的重点放在为主“忙”的事上，这是一个不可弥补的损失。他们以为越忙越好，结果忙到一个地步，什么事都办不好。过份的忙碌便会产生虚空，注重工作，而忽略了灵里的真实！如此容易使整个教会的工作，重心改在福利、医疗、教育和其他工作上，而忽略了以真理造就弟兄姊妹。
（2）追求属灵经历忽略真理工作
有些人觉得需要更多亲近主，认为用时间与主亲近是绝不可少的，但这追求若不建立在真理上，便很容易误入岐途。在教会历史上有许多追求属灵的经验，单追求灵里的感动，而没有让感动建在真理上，以致所走的路有所偏差。在主后的第三、第四世纪，教会有一特别的名词，有人被称为“旗杆上的圣徒”，这些圣徒要追求属灵境界，便产生避世的思想，为自己做了一枝高旗杆，在其上建造房子过圣洁的生活。他们以为旗杆越高，越表明更与神亲近，当时许多有价值的生命，便在旗杆上浪费了。我们追求真理需要建造在神的根基上。
在尼希米带领百姓重建城墙前，神先带领以斯拉用真理教导百姓，惟有用真理教导百姓才能使他们得到复兴。什么时候我们遵行神的道，我们便走上复兴的路上。──
鲍会园《以斯拉记信息》