以斯拉记第九章
圣洁中的污点（九1-4）
（一）
如果以斯拉的归回，充满了舒畅愉快，那么瞬息间就烟消云散。第九及十章告诉我们，自所罗巴伯的日子起，罪已经爬进这立约的社体，也告诉我们以斯拉的震惊和百姓的悔改。第九章是全书的中心，因为在这里，把上帝的子民应当怎样，和上帝子民实际的情况，给予清楚的对比。它也提出了这子民的潜质和实在的身分，例如，‘圣洁的种类’，令人联想到以赛亚的应许，以色列虽然因为罪，受到各种的刑罚，但是仍必存留（赛六13），因为她是上帝的子民（参照出十九6）。这观念是与‘余民’的观念有关（8，15节），在以赛亚书里也很突出（十20-23），主要意味百姓再一次恢复与上帝立约的和谐关系。
此处措词，含有反讽，向圣洁的子民召唤，罪是绝对不相称的。以赛亚书里的大宣告，声称以色列的罪孽问题已经解决了（在赛四十2及拉九7同样用‘罪孽’awon这个字）。第二节所云，正是那些拒绝承认上帝及约的罪，导致扫罗的死（代上十13）。
因此，以斯拉所面对的，并非枝节的小问题，乃是破坏了所立的约。到底他们所犯的，只是与外邦人通婚，或是还有其他的罪，我们不知道。不过他们所犯的，已经足以失去上帝子民的地位。禁止离婚，在古代条文，是件紧要关头的事（出卅四11-16；申七3），为继续保存一种纯粹的民族。现在有些归回本土的以色列人，却和远古以来，与他们为仇的人结婚（参阅申七1）。以斯拉觉得‘震惊’（3节）。在今日国际间互相通婚，已属司空见惯，以斯拉似乎有些过分。但是事实上，那个时代上帝的子民要组成国家的模式，在逻辑上保持种族的纯粹，是必要的。这是一个国家，不是一个教会，表明上帝同在的生活是可能的。
因此基本的问题，是宗教的纯洁。旧约的作者知道得很清楚，和其他的百姓混杂，不可避免的要带来宗教的混杂（申七4）。对基督徒来说，回归的以色列人一系列虚伪的基本委身术语，与委身基督背道而驰。有时候，教会想把基督教信仰和现代流行的哲学，攀上婚姻关系，把福音降低为行为规例，失去了生命的道。在这种情况下，犹如以斯拉记里的以色列，‘首领’或教会领袖，常为先导（2节）。与此或稍有不同，有的人对于基督教与其他宗教对话，发生兴趣，主张基督教必须保持其信仰，不然会遭受损害。譬如与印度教的关系，如采取完全容忍的态度，寻求中庸之道，或尝试建立一个第三者（tertium
quid）。实际上已变成印度教徒，不再是基督徒了。从个人的层面，凡是追求的目的和事业，不与热心爱主和祂子民的圣洁有关的，都是不可恕的。
（二）
这样，以斯拉撕裂衣服，惊惧忧闷，和禁食（3-4）。这种属灵的情景，在我们看来，有些特别。不过在旧约里的人物，不容易把内心的信念和情感，与外面的表现分开。撕裂衣服，拔了胡须，还有禁食，证明以斯拉的情感，受到极大的骚动。情景有些特别，他表现的属灵的影响力，依然在我们身上发挥作用，没有失去，我们也不会认为已经过时，轻易把它们搁置一边。这是一个把上帝的事当作自己事的人，看见了这种情况，所引起的创痛。今天好多人表面胸襟广阔，态度容忍，但是在事实上，对于促进天国的事业，却毫不关心。我们可以从以斯拉极其敬虔的态度，学到很多功课。
如果我们说无罪……（九5-15）
以斯拉的惊恐失望，驱使他去祷告。在这里有一点很是重要，他没因发怒而采取行动。（相对来说尼希米采取较直接的方法；尼十三15。）他把这件事，交给上帝。他的祷告含有四个重要的特点。
（甲）团结一致。以斯拉没有因为百姓的景况，把自己和他们分开。他祷告的用词是‘我们的罪孽……我们的罪恶’（6节）。他视自己不单与当时社体中的罪有分，并且和列祖长久的背叛有分（7节），这也是先知们所发出的声音（参照结二十章；耶二章）。虽然他完全拒绝百姓的罪，他和他们亲属密切的关系，不能把他们置之不顾。他负起担任中间人物的角色，正如在旧约里，其他地方所见到的一样。摩西祈求上帝，在他的日子里，不要灭绝以色列，求祂记念祂向先祖所说的话（出卅二9-14）。在以西结的日子里，耶和华要寻找一个人，他要‘在我面前为这国站在破口防堵，使我不灭绝这国’（结廿二30）。使徒保罗愿意‘自己被咒诅，与基督分离’为他骨肉之亲──犹太人（罗九3）。以斯拉的祷告，不只是深挚真诚的代祷的典范，虽然的确如此，也是说明立约社体间强有力的结合力量。圣经里代祷的范例，都是根据上帝子民间合一的感觉，因此代祷人的愿望是整体的良善公义，因为至终不能分辨他自己的利益和为他代祷的人的利益。
（乙）认罪。以斯拉没有隐瞒现在或已过去的失败（6-7，10-12，15。11-12所引用的一段话，附带的说，乃是从先知与及申命记里整理出来的。）过去的责罚是他们罪有应得（7节）。人不能带什么到上帝面前，只有他们的罪恶（15节）。祷文中，认罪占了大部分，表明以斯拉没有把罪轻易放过，就全神贯注在其他的事上。使徒约翰也洞悉这种试探，他说，‘我们若说自己无罪，便是自欺，真理不在我们心里了。’（约壹一8）。这种心照不宣的理由是‘上帝不需要我们告诉他。’这种理由是错误的。述说罪并非传达消息──好像向无所不知的上帝报告一切事；陈述罪乃是一种灵性的活动，我们需要对自己的处境有醒觉，愿意跪在上帝面前，真心认罪忏悔。
（丙）准备改变。认识过去的罪，没有什么价值，除非决心将来不再如此。以斯拉在这里撒了种子，在十章十三、十四节采取行动。他概括的说：‘这一切是我们所做的，看这是我们现在的遭遇；我们以后不再让这些事发生，因为上帝的子民，任意不服从祂，必然贫穷，或有更坏的遭遇。’果然有‘好的意愿’不一定产生多大的成就，但那些藉上帝的灵而活的人，随手就得到帮助（罗八1-17，特别是9-11）。
（丁）相信上帝的慈爱怜悯。以斯拉知道这社体需要改变，同时他相信上帝是慈爱怜悯的。祂的怜悯反映在现在归回的以色列民，从波斯手中，得到自主，这是本书到目前为止主要的主题。在以斯拉记及尼希米记中归回的人，并没有在顺服或不顺服的情况中翻来覆去。（如此，我们这两本书在这方面与历代志不同，它们大都包含这样的历史。）这两本书里的情况，很少变化。在以斯拉记里，上帝的怜悯是复杂的。我们已经提过好几次，我们的作者并没有自大的胜利主义。我们在这里很接近回归者与上帝站在一起的中心思想。他没有叙述回归者经历到顺服和不顺服不同方面的影响，他把两者放在一起讲。归回的人从波斯获得释放。但是以斯拉仍然说‘我们是奴仆’（9节）。只从历史的角度来看，其意义或许是，他们虽然获得释放，他们仍然很少政治权力，他们仍处于附庸的地位。不过以斯拉或许有更进一层的意义，以为奴仆的观念受到回归的人罪的影响。这并非把以斯拉的话灵性化。这是因为与外邦人通婚，对犹太人，一定会受到周围其他民族及他们的宗教不良的影响。
以斯拉觉得周围都是因罪成为奴仆的景象。这是他所以在八至九节中，小心翼翼讲述上帝的怜悯的原因：‘暂且施恩’（表明回归的人的地位摇摇欲坠）；‘安稳如钉子’（帐幕的钉子是不保持永久的，迁移时即将拔起）；‘在受辖制之中稍微复兴’（8节；参照9节‘复兴’，并非全面的）；‘在犹大和耶路撒冷有墙垣’（这墙垣是以农村为背景，如葡萄园周围的墙垣，也即篱笆，参阅赛五5，因此与以后尼希米所造的有分别；这是隐喻的说法，一如赛五5所云，并没有长久性的）。
这些有关上帝怜悯的话，决不表示上帝准备施与的怜悯会缩减。从犹太社体之所以存在，就可以清楚知道。这祷文要传给我们的信息是（假定以斯拉同时代的人也听），上帝的慈爱怜悯切不可视为理所当然。它是要激起顺服的心。当认识上帝怜悯的子民，或是教会（在基督十架里的），有积极的反应、单纯的心愿，去行真理，上帝的怜悯更丰富。无疑的，我们的上帝的旨意是要恩待我们。──《每日研经丛书》