约翰壹书绪论
作者简介
本丛书新约作者巴克莱乃苏格兰格拉斯哥大学新约及希腊
约翰一书绪论
一封个人的信及其背景
约翰一书称做一封书信，但是却没有像保罗的书信一样，在信的开始有受信人的名字，在信的结尾有问候的话。但是当我们读的时候，没有人不会觉得洋溢私人关系的性质。毫无疑问的，当写书人在写的时候，在他心目中有一定的对象──有一定情景和一定的收信的人。不过约翰一书的风格及其个人的性质必须加以解释，如果我们认为这是一位牧师，写给他自己所爱的羊，分发给他在各地负责的教会的‘一篇富于爱心与热望的讲章’。
任何像这样的一封信，一定出于一种实际的情况，没有了它我们就无法完全了解。因此，如果我们要了解约翰一书，第一件事必须重组产生这封书信的情景，记住这是在主后一百年稍后，在以弗所写的。
渐渐的冷淡
在主后一百年，有些事情几乎不可避免的在教会里发生，尤其是在像以弗所这样的地方。
（一）现在有许多人是第二代，甚至第三代的基督徒。初期的奋兴，多多少少已成过去。华茨华斯（Wordsworth）说起在现代历史上伟大的时刻时说：
‘在黎明破晓时刻的生活真是无边福乐。’
在基督教的初期，充满了美景荣耀，现在基督教已经习惯成自然，已经是‘传统的，半冷不热的，徒有其名的’了。人已经常见到了，新奇的感觉已经失去了。耶稣知道人心，他说：‘许多人的爱心，才渐渐冷淡了。’（太廿四12）。约翰一书写的时候，至少对有些人来说，基督教初期的奋兴已成过去，热心的盛焰渐渐成为垂灭前微弱的光线。
（二）所产生的一个结果是教会里有的信徒，以为基督教要求的标准是一种重的负担，使人倦怠。他们不要新约里圣徒的含意。新约里圣徒一字是hagios，普通翻译作圣。其基本意义是不同。圣殿是圣，因为它与其他的建筑物不同；安息日是圣，因为它与其他的日子不同；犹太民族是圣，因为它与其他百姓不同；基督徒蒙召为圣徒，他是从众人中呼召出来，与他人不同。基督徒和世界之间，有一条很清楚的分界线。在第四福音书中，耶稣说：‘你们若属世界，世界必爱属自己的；只因你们不属世界，乃是我从世界中拣选了你们，所以世界就恨你们。’（约十五19）。耶稣向上帝祷告说，‘我已将你的道赐给他们；世界又恨他们，因为他们不属世界，正如我不属世界一样。’（约十七14）。
这一切都与伦理的要求有关。它要求道德纯洁的新标准、新慈爱、新服务、新饶恕──一切都是不同。在初期的奋兴与热心消逝的时候，与世界对立，拒绝接受当时一般流行的标准的行为，便日益困难。
（三）我们已经看见约翰一书并没显示那接受书信的教会受到逼迫的痕迹。我们也已指出，教会的危险并不是迫害，乃是诱惑；这是从里面来的。耶稣却已经预先看见了。祂说，‘有好些假先知起来，迷惑多人。’（太廿四11）。这危险也是保罗辞别以弗所时，对当地教会的领袖所说的。他说，‘我知道我去之后，必有凶暴的豺狼，进入你们中间，不爱惜羊。就是你们中间，也必有人起来，说悖谬的话，要引诱门徒跟从他们。’（徒二十29，30）
约翰一书要战斗的对象，并不来自外面，要消灭基督教的信仰，而是那些想要改善它的人。他们的目的是要使基督教，受到有学问的人的尊敬。他们知道当时思想的趋势与潮流，并且觉得时间已到，基督教应当吻合人间世的哲学与时代的思想。
当代的哲学
那么这些错误的先知和错谬的教师，究竟想把基督教信仰和那样的当代的思想和哲学划成一线呢？普遍希腊的世界各地，有一种思想的趋势，一般的人称它诺期底派。诺斯底派思想的基本信仰是只有灵是善的，物是恶的。因此，诺斯底派的人，无可避免的一定轻蔑世界，因为世界是物。他尤其轻蔑身体；身体既然是物，必然是恶的。被囚在这身体里的是人的灵。这灵是上帝的种子；上帝是全然的善。因此，人生的目的是要使囚禁在这罪恶身体里的天上的种子获得释放。其唯一的方法是藉神秘的知识和铺张的礼仪。这只有真正的诺斯底派人有的。这种思想的趋势深深地写进希腊的思想里──就是到今天还没有消失。其基本是一切物质是恶，唯有灵是善；人生的真正目的是把人的灵，从身体邪恶的囚房里，解放出来。
错谬的教师
把这些事存在心里以后，让我们看约翰一书，谁是这些错谬的教师，什么是他们的教训。他们原是在教会里的，但现在已经脱离，‘他们从我们中间出去，却不是属我们的。’（约壹二19）。他们是有影响力的人，因为他们称为先知，‘因为世上有许多假先知已经出来了。’（约壹四1）。虽然他们离开教会，他们仍是企图把他们的教训散播在教会里，引诱信徒离开真理（约壹二26）。
否认耶稣是弥赛亚
至少有几个错谬的教师否认耶稣是弥赛亚。约翰发问说，‘谁是说谎话的呢？不是那不认耶稣为基督的么？’（约壹二22）。这些错谬的教师，并不似诺斯底派的人，他们却似犹太人。许多遭遇的事，使犹太人基督徒为难；而历史上所发生的事，更是如此。作为一个犹太人，很难相信一个被钉十架的弥赛亚。即使他开始相信，这并不是说，一切难处都已迎刃而解。基督徒相信耶稣很快要来维护祂的百姓。很清楚的，这希望在犹太人的心里，特别觉得宝贵。不过在主后七十年，耶路撒冷被罗马攻取。因犹太人长期的不肯屈服，自杀性的抗拒，触怒了罗马，他们把圣城拆毁，一块石头也不留在地上，把城撕裂二半。从这件事上，怎样叫犹太人容易接受耶稣要再来，拯救祂百姓的希望呢？圣城是荒凉了；犹太人分散在世界各地。面对这些事，弥赛亚已经来到，怎样可能是真实的呢？
否认道成肉身
有一件事比上面所说的更加严重。那就是从教会里面产生的一种谬误的教训，它想把基督教和诺斯底派连系起来。我们必须记住诺斯底派的观点，只有灵是善的，物是完全恶的。有了这种观点，真正的道成肉身成为不可能了。这真是在数世纪以后，奥古斯丁指出的。在他没有成为基督徒以前，他熟知哲学各派系的思想。忏悔录（Confessions六9）里，他告诉我们在外邦人的写作中，有关基督教所说的话，几乎都有了；惟有一件重要的事却遍找不到，就是在将来也不可能找到，那就是：‘道成了肉身，住在我们中间。’（约一14）。因为外邦人的思想家相信物在本质上是恶的，因此身体在本质上也是恶的，道成肉身是他们永远不能够说的一件事。
这是很清楚的了，约翰在约翰一书里所反对的错谬的教师，他们否认道成肉身及耶稣的肉身。约翰说，‘凡灵认耶稣基督是成了肉身来的，就是出于上帝的；凡灵不认耶稣，就不是出于上帝。’（约壹四2，3）。
在早期教会里，拒绝承认道成肉身的，从大体上来说，有两种形式。
（一）最激烈的全身以赴的形式是幻影说（Docetism），顾斯庇（Goodspeed）建议把它译做外观主义（Seemism）。希腊的动词dokein的意义是从外面看；幻影派的人教导说，耶稣只是从外面看，好似有一个身体。他们坚决主张，他是纯粹灵性的实体，他的肉身只是外观。有一本次经的书，是根据这观点写的，它的名字是约翰行传，大约在主后一六○年写的。在那书里，约翰说，有时他触到耶稣，他觉得触到一个血肉之体，其他的时候，他觉得触到的‘不是物质的东西，好似并不存在一样’：还有，当耶稣在路上行走的时候，永远不留下足痕。幻影说最简单的形式是完全否认耶稣有血肉之体。
（二）有一种更诡谲的，或许也是更危险的理论，与一个名叫克林妥（Cerinthus）的人有关。在传统的传说上，约翰和克林妥是冤家对头。优西比乌（Eusebius的教会史Ecclesiastical
History四：14，6）传下一个故事，告诉我们约翰有一天，在以弗所往公共浴室去洗澡。他看见克林妥在里面，甚至拒绝到屋子里去。他说，‘我们快快地逃跑罢！不然整个浴室要倒塌下来了。因为真理的敌人克林妥是在里面。’克林妥把人性的耶稣在神圣的基督之间，划出一条很明显的分界线。他说，耶稣是一个人，完全是和普通人一样诞生的。他特别的顺服上帝；在他受洗以后，基督以超乎一切权力以上的权力，采取鸽子的形状，降在他身上；于是他带给人们以前他们没有认识的天父的讯息。克林妥没有就停在这里。他说在耶稣最后结束他生命的时候，基督就离开他了，因此基督没有受难。只是人性的耶稣受难，死了，又复活了。
在受了这种观点影响的次经福音书里，也有这种的理论。在大约主后一三○年所写的彼得福音里，它说耶稣在十字架没有显出痛苦，他呼喊的是‘我的权能！我的权能！为什么离弃我？’就在那时刻，神性的基督离开了人性的耶稣。约翰行传更进一步。他们告诉我们，当人性的耶稣在髑髅地被钉十架时，约翰在山边的洞穴里，与神性的基督谈话。这基督对他说，‘约翰，对下边耶路撒冷的众，我是被钉十架，被枪扎身，用苇子给我尝胆汁和醋。不过我对你说话，听我对你说的话。……因此，他们所说的我受苦难的一切，实际上我没有受到。’（约翰行传Acts of
John 97）。
我们从伊格那丢的书信（Letters of Ignatius）里可以知道这种思想流传得很广。他是写给小亚西亚一带地方的教会。那些教会必然与约翰一书所写给的教会，有许多相同的地方。在伊格那丢写的时候，他是一个囚徒，被送到罗马去，准备抛入竞技场中，被兽吞吃，为道殉难。他写给特拉林（Trallians）的教会说，‘因此，不要听那些人，他们不讲耶稣基督，他是大的子孙，马利亚的儿子，实在是被生的，也吃也喝，在本丢彼拉多手下实在的受到逼害，实在被钉，死亡，……也是实在从死里复活。……如果有的人，他们没有上帝──也就是不信者──说，祂的受苦只是外表，……我为什么是囚徒呢？’（伊格那丢：致特拉林书Ignatius : To the Trallians9及10）。他写给士每拿的基督徒说，‘因为祂承受苦虽，为的是要拯救我们；祂实实在在受苦，正如祂实实在在复活一样，不是如有些不信者所说的，祂的受苦只是外表。’（致士每拿书To the
Smyrnaeans2）。坡旅甲（Polycarp）用约翰的话写给腓立比人说，‘凡不认耶稣基督是从肉体来的，就是敌基督的。’（致腓立比书To the
Philippians七1）。
克林妥的教训也受到约翰一书的谴责，‘这藉水和血而来的就是耶稣基督；不是单用水，乃是用水又用血。’（约壹五6）。这节经文的要点是诺斯底的教师会同意神性的基督是从水而来，那就是说，在受洗的时候；不过他们否认从血而来，那就是说，藉十架，因为他们坚持神性的基督，在被钉十架之前，已经离开了人性的耶稣。
这种异端的重大危险乃是这是出于一种错误的所谓虔敬。它是怕认耶稣完全的人性，以为想耶稣有实在的肉身是不太虔敬。这种异端并没有消失，今天还是存在，往往出于不知不觉之间，虔敬的基督徒特有这观念的，为数例也不少。不过我们必须记得，正如约翰清楚见到的，人的得救，依赖耶稣基督与人完全的认同。正如一位早期伟大的教父不可遗忘的这样说，‘祂之成为和我们一样，为的是要使我们和祂一样。’
（三）这种诺斯底派的信仰，对于那些持有这种信仰的人，有实际生活上的影响。
（甲）诺斯底派对于物及一切受造物的态度，产生对于身体和一切对于身体有关的东西，一种特殊的态度。这态度可以采取下列三种不同形式之一。
1.这可以是苦行主义（asceticism）的方式：禁食，不嫁娶，极端的抑制自己，刻苦自己的身体。抱独身主义较结婚为佳，性是罪的观念，推源溯本，来自诺斯底派的影响和信仰──这种观点在有的地方还是存在。不过在这封书信里，却没有这种痕迹。
2.这可以是纵欲的方式：因为肉体，是无所谓的，因此它的欲望，可以无限止使它获得满足。既然肉体总是罪恶的，无论怎样做，都是无所谓的。在这封书信里，我们可以听到这种观点的回声。有人说，他知道上帝，但是不守上帝的诫命，约翰称他是说谎言的人；凡是说，他住在基督里的，必须行基督所行。（约壹一6；二4-6）。很清楚的，在这些社体里，有诺斯底派的人。他们声称，他们对于上帝有特殊的知识，不过他们的行为，却离开基督教伦理的要求太远了。
在有些地方，这种诺斯底派进入更深一层。诺斯底派的人乃是有诺斯底（gno{sis），知识，的人。因此，有的人主张真正的诺斯底派的人，必须知道最好的地方，也必须知道最坏的地方，也就是必须经验到人生实际至善的及至恶的地方。我们甚至可以这样说，这种人主张人有责任去犯罪。在启示录寄给推雅推喇教会的信里，提起这种信仰的人，他们知道‘撒但深奥之理的人。’（启二24）这或许正是约翰对这些人说的话：‘上帝就是光，在祂毫无黑暗。’（约壹一5）这些特种的诺斯底派人，主张在上帝里，不只是发光的光辉，也是深深的黑暗──一个人必须透澈知道两方面。这是很容易知道像这种的信仰所产生危险的结果。
3.还有第三种诺斯底的信仰。这真正的诺斯底派人认自己全然是属灵的人；他已经摆脱了一切人生物质的东西，从物的捆绑中，他的灵获得了释放。这种诺期底派人认为他们属灵的程度已经登造极，远超过罪，已达灵性完全的地步。这就是约翰提起的，那些自己欺骗自己的人，说他们没有罪（约壹一8-10）。
这三种诺斯底派的信仰，不论那一种，其产生的伦理结果是万分的危险。很清楚的，最后的两种，可以在约翰写信的教会里，看到的。
（乙）诺期底派对于人产生一种态度，必然会损害基督徒团契。我们已经看见诺斯底派的目的是要藉精细神秘的知识，把灵从罪恶身体的囚房里，解放出来。很清楚的，这种知识，不是为每一个人所能有的。一般普通的人，为日常生活，世上的工作，忙忙碌碌，那有时间去研究，和必须有的操练；即使他们有足够的时间，许多人没有足够的智力掌握诺斯底派的通神学（theosophy）及所谓哲学的推究。
这产生了不可避免的结果。这把人分成两个等级──那些有能力达到真实属灵生活的人，和那些不能的人。诺斯底派对于这两种不同阶级的人，有特别的名称。古代的人普通把人的本体分为三部分。身体，so{ma是人血肉之体的一部分。psuche{，我们一般译作魂，不过我们必须小心，这与我们平常的魂不完全一样。对希腊人来说，魂是身体生命的素因。凡有身体生命的都有魂。魂是人和其他动物一样有的生命素因。灵（pneumaz）只有人才有的，使他与上帝发生亲密的关系。
诺斯底派的目的是要把灵（pneuma）从体（so{ma）中，解放出来；不过这种解放只有藉长期刻苦耐劳的研究，也只有充分闲逸时间和有才智的人才能办到。因此诺斯底派把人分为两种──属魂的（psuchikoi），他永远不能超越身体生命的素因，与其他动物生命无异；属灵的（pneumatikoi），他真是属灵的，他真是与上帝有密切的关系。
结果是很明显的。诺斯底派产生出一种属灵的贵族阶级，他们轻视，甚至憎恨比他们低的人。属灵人视属魂人为下贱，为世界束缚的人，永远不会知道真正的宗教是什么。结果很自然的会毁灭基督徒的团契。这是为什么约翰在书信的各处，坚持基督教真正的试金石是爱弟兄。如果我们真正在光明中行，栽们彼此之间就有团契（一7）。有人说，他是在光明中，却恨他的弟兄，事实上他是在黑暗里（二9-11）。我们出黑暗入光明的证明是爱弟兄（三14-17）。基督教的标志是信基督，爱弟兄（三23）。上帝是爱，没有爱心的就不知道上帝（四7，8）。因为上帝爱我们，我们就当彼此相爱；我们若彼此相爱，上帝就住在我们里面（四10-12）。上帝的命令是爱上帝的必须也爱他的弟兄，凡说爱上帝同时恨他弟兄的人是一个说谎的人（四20，21）。诺斯底派，很率直的表明其思想，会这样说，真正宗教的记号是轻视一般普通的人；约翰却在每一章里，都坚决的主张，真正宗教的记号是爱每一个人。
在这里我们看见了一幅诺斯底派异端的图画。他们请到由上帝而生，在光明中行，没有罪，住在上帝里，认识上帝。这些都是他们令人注意的口头禅。他们并没有损害教会和信仰的意思；他们想用他们的方法，除去教会里的朽木，使基督教成为一种在理智上可尊重的哲学，与当时的思想体系，并驾齐驱。不过他们的教训对于教会的影响是否认道成肉身，消灭基督教伦理，破坏在教会里的团契。因此，毫不惊奇，约翰以其热诚的教牧的热心，设法保护他所爱的教会，免受从内发生的阴险的攻击。这一种威胁比任何非基督教的逼迫更加危险锐利；基督信仰的存在是在危险之中。
约翰的讯息
约翰一书是一封短短的书信，我们不能在里面找到基督教信仰有系统的解释。不过这是有很大的好处，去查考约翰面对那些威胁破坏基督教信仰的人，所持的信仰的基本了解。
写信的目的
约翰写信的目的只有一个，但有二方面。他说，其目的是要使他们的喜乐充足（一4），以及要叫他们不犯罪（二1）。他清楚的看到，那些错误的思想，不论怎样的引人注意，但其本性不会给人喜乐。带给他们喜乐和保守他们不犯罪，是一件相同的事。
上帝的观念
约翰讲到上帝，有两件伟大的事。上帝是光；在祂毫无黑暗（一5）。上帝是爱：这爱使祂在我们爱祂之前，先爱了我们；这爱也使祂差祂独生子到世上来，为我们的罪作挽回祭（四7-10，16）。约翰的信念是上帝自我启示的，也是自我赐与的。祂是光，不是黑暗；祂是爱，不是恨。
耶稣的观念
因为这些假教师的主要攻击是基督的位格，这封书信是要给他们答案，因此所说的有关基督的话，特别丰富，且有帮助。
（一）耶稣是从起初原有的（一1；二14）。当人面对耶稣的时候，他就是面对永恒。
（二）另外的一种说法就是耶稣是上帝的独生子，在约翰看来，这是非常重要的信念（四15；五5）。耶稣与上帝的关系是独特的，在祂里面可以见到上帝永久寻找及永久赦免的心。
（三）耶稣是基督，弥赛亚（二22；五1）。对约翰来说，这又是一种重要的信仰。在这里，我们似乎跨入了一个观念比较狭隘，特别带有犹太气息的领域。不过却有很重要的地方。说耶稣是从起初原有的及祂是上帝的独生子是保存祂与永恒的关系；说祂是弥赛亚是保存祂与历史的关系。这是把祂的来临，视作上帝藉祂的选民，实施祂的计划的行进。
（四）耶稣是实实在在，完完全全的人。凡不认耶稣是成了肉身来的是出于敌基督的灵（四2，3）。约翰亲自见证，耶稣实在是人，是他亲眼看见，亲耳听见，亲手摸过的（一1，3）。在新约中，没有其他的作者，像这样强有力的证实道成肉身的实在。祂不只成为人，也为人受难。祂是藉水和血而来的（五6）：祂为人类舍命（三16）。
（五）耶稣的来临，祂的道成肉身，祂的生平，祂的受难，祂的复活，和祂的升天，这一切结合在一起对付人的罪。耶稣是没有罪的（三5）；人，主要的，是个罪人，虽然他自大夸口，自称没有犯过罪（一8-10）；然而那无罪的来消除有罪的人的罪（三5）。耶稣做二件事，应付人的罪。
（甲）他是在天父面前，做我们的中保（二1）。这字的希腊文是parakle{tos。一个parakle{tos是一个请来帮助的人。这个字可以用于医生；不过常常用于请来的见证人，在审判的时候，提出有利的证据，或是请来的辩证律师，为被控告的人辩护。耶稣在上帝的面前，替我们说话；祂，无罪的，为有罪的人辩护。
（乙）不过耶稣所做的，更多于此。约翰有两次称祂为我们的罪作挽回祭（二2；四10）。当一个人犯了罪，他断了他与上帝之间的关系。挽回祭是恢复那种关系；也可以说，这是一种祭，因它恢复了关系。这是一种赎罪祭，也可译作和合祭──一种祭使人与上帝和合。因此，藉耶稣的本体和行动，使为罪破坏的人与上帝之间的关系，重新恢复了。耶稣不只是为罪人代求；祂自己使人与上帝和好。耶稣基督的血洗净了我们一切的罪（一7）。
（六）这一切的结果，是藉耶稣基督，信的人就有了生命。（四9；五11，12）。这有双重的意义。他们有生命，乃是他们从死亡中被拯救出来；他们有生命，乃是他们不再只是生存，而是有意义的生活。
（七）这一切可以归纳起来说，耶稣是世界的救主（四14）。在这里我们有需要把这节经文完全写下，‘天父差祂的儿子来作世界的救主。’我们已经讲过耶稣在上帝面前为人代求。如果我们就停在这里，不加进一步的说明，有人就会误会，上帝的本意是要定人的罪，但是因为耶稣基督的自我牺牲，就取消了祂的原意。不过事实上并不是这样，因为约翰，和其他新约的作者一样，整个主动完全出于上帝。这是祂，差祂的儿子作世人的救主。
在这封书信短短的篇幅里，把基督的奇妙，荣耀，恩典，完全的显示出来。
圣灵
在这封书信中，约翰请到圣灵的地方不多；要知道他对于圣灵最高的教训，要读第四福音。我们可以说，在约翰一书里，圣灵的功能是做上帝与人之间的联络点。这是圣灵使我们觉得在我们里面，藉耶稣基督，有上帝的同在（三24；四13）。我们可以说，这是圣灵，使我们能把握所赐给我们的与上帝宝贵的团契。
世界
基督徒所居住的世界是敌对基督徒的；这是一个没有上帝的世界。它不认识基督徒，因为它不认识基督（三1）。它憎恨基督徒，正如它憎恨基督（三13）。谬误的教师是属于世界的，不属于上帝的，他们所论的是世界的事，世人也听从他们（四4，5）。约翰一举而尽地说，全世界都卧在那恶者手下（五19）因这个原因，基督徒必须征服世界，与世界斗争的武器是信心（五4）。
世界是如此的敌视，但是它的灭亡已经定了。这世界和其上的情欲，都要过去（二17）。这是为什么全心倾向世界，实在是一件愚蠢的事；这是一条死亡的道路。虽然基督徒住在一个行将过去的敌对的世界里，他不用恐惧失望。黑暗已成过去，真光已经照耀（二8）。上帝在基督里已经冲入时间；新的时代已经来了。这虽然没有完全实现，但是已经确实的开始了。
基督徒住在一个罪恶与敌对的世界里，不过他持有征服的武器，当世界最后的日子来到，他是十分安全的，因为他已经有了在新时代里新社体社友的条件。
教会的团契
约翰不只是运行在神学崇高的区域里；他有好些有关教会及基督徒生活很实际的事。在新约里，没有其他的作者，像他这样的看重基督徒团契的必需。约翰深深的相信，基督徒不只与上帝相连，在基督徒之间也要相互连结。我们若在光明中行，我们相互之间，便有团契。（一7）。人若说在光明中行，不过恨他的弟兄，在事实上他是行在黑暗之中；人若爱他的弟兄，他是在光明之中（二9-11）。一个人已经从黑暗进入光明，其证明是他爱他的弟兄。人若恨他的弟兄，他在本质上是一个凶手，好似该隐一样。如果人有力量帮助他的弟兄，不伸出援手，而称上帝的爱住在他里面，这是一件可笑的事。宗教的本质是相信主耶稣基督的名和彼此相爱（三11-17，23）。上帝是爱；因此，凡有爱心的，便属乎上帝。上帝既已爱我们，这是最好的理由，我们要彼此相爱（四7-12）。若有人说他爱上帝，同时他恨他的弟兄，他是一个说谎的人。上帝的命令是凡爱上帝的，必须也爱他的弟兄（四20，21）。
这是约翰的信念，爱上帝唯一证明的方法，是爱人；这爱不只是情感的表现，乃是伸出援手的动力。
基督徒的公义
没有其他的新约作者，比约翰更注重道德的要求，更严厉的斥责没有道德行动的宗教，上帝是公义的；凡认识祂的人，祂的公义必须反映在他的生活里面（二29）。凡住在基督里的，由上帝生的，必不犯罪；凡不行义的，就不属上帝（三3-10）；公义的特质是发出爱弟兄的心（三10，11）。我们爱上帝和爱人显明我们遵守了上帝的诫命（五2）。凡从上帝生的，必不犯罪（五18）。
在约翰看来，认识上帝和服从上帝，必须携手同行。我们真正的认识上帝是用遵守祂的诫命证明出来的。人若说他认识上帝，却不守祂的诫命，是一个说谎的人（二3-5）。
事实上，这种服从是使我们的祷告，发生功效的基础。我们得我们向上帝祈求的，是因为我们遵守上帝的诫命，行祂所喜悦的事（三22）。
真正的基督教有二个记号：爱弟兄和服从上帝启示的诫命。
受信人
关于本书的受信人，有些困难的问题。本书没有给我们什么指示，这封信是给谁的。传统的说法，强力支持，以为本书与小亚细亚有关，特别是以弗所。根据传统，约翰住在以弗所有好多年。不过有好些零零碎碎的事件，必须予以解释。
迦修多儒（Cassiodorus）说，约翰一书是写给帕索斯（Ad
Parthos）的；奥古斯丁有一系列的十篇短文，写及约翰致帕索斯人书。有一本日内瓦抄本，把事情弄得更加复杂，在书信的标题上，又加上致施帕索斯（Ad
Sparthos）。在事实上没有像这样的一个字。对于这不可能的标题可以有两种可能的解释。（一）或许可能本来是Ad
Sparsos的笔误，如果是的话，其意义是致分散在国外的基督徒。（二）在希腊文里，致帕索斯（Ad
Parthos）的写法，应当是Pros Parthous。在早期的抄本中，字间不留空隙，且用大写体写的，所以这标题会写成这样：PROSPARTHOUS。一个听笔录的人很会写下PROSSPARTHOUS，尤其他不知道这标题的意义是什么。Ad Sparthos只能当作一种错误，其实就是致帕索斯（Ad
Parthos）。
不过致帕索斯人书是怎样来的呢？有一个可能的解释。约翰二书是告诉我们受信人的；这是写给蒙拣选的太太和他的儿女（约贰）。让我们再翻到彼得前书的结尾，‘在巴比伦与你们同蒙拣选的教会问你们安。’（彼前五13）。在英文圣经钦定译本（A.V.）里，教会是用斜体写的，这意思是说，在希腊原文圣经里，没有与此相同的宇，在事实上，没有指出教会。在英文圣经的标准修订本（R.S.V.）中，很正确的译成，‘在巴比伦与你们同蒙拣选的“她”问你们安。’从希腊文的文字来看，这是可能，也是很自然的，所指的不是教会，乃是一位太太。这正是在很早的教会里，有好些学者作这样的想法。现在我们在约翰二书里又有蒙拣选的太太。我们很容易把这两位蒙拣选的太太连在一起。那就是说，约翰二书也是写给巴比伦的。巴比伦土生的居民称帕索斯人，因此我们就得到了这标题的解释。
这样的推论还可以继续下去。在希腊文里，蒙拣选的太太是he{
elekte{。我们已往看见，早期的抄本是以大写体写的；很可能‘依兰泰’（Elekte{）这一个字，不作形容字蒙拣选的之用，而作固有名词Elekta人名之用。或许这正是亚历山太的革利免（Clement
of Alexandria）所做的，因为我们知道他曾说过约翰的书信是写给一个巴比伦的太太，她的名字叫依兰泰，和她的儿女。
很可能，致帕索斯人书的标题是出于一连串的误会。在彼得前书里，被拣选的那一位，很确定的是指教会而言，正如钦定本所见到的。摩法特（Moffatt）的译文是：‘在巴比伦，像你们一样蒙拣选的，姊妺教会，问你们安。’更进一步说，我们几乎可以很确定的说，巴比伦就是罗马\cs8，早期教会把它作为巴比伦，它是一个大淫妇，喝醉了圣徒的血。（比较启十七5）。致帕索斯人书有一段很有趣的历史，不过很明显的，这是出于很有机智的种种误会。
还有一件复杂的事，亚历山太的革利免称约翰的书信为‘致童女们的信’。从表面上一看就知道，那里会有这样的事，因为这样的标题不适合这样的书信。不过这事是怎样发生的呢？童女们的希腊文是Pros
Parthenous同以前所讨论过的Pros Parthous很相似，还有约翰常被称做Ho
Parthenos，‘童女’，因为他从末结过婚，也因为他生活的纯洁。很可能这称谓是出于Ad Parthos（致帕索斯人书）及Ho
Parthenos（童女）的紊乱。
我们应当采取传统的立场，把其他的理论搁置一边。这些书信是在以弗所写的，写给在小亚细亚周围的教会。约翰所写的书信，必然是与他有关系的地方，那就是以弗所及其周围的地区。他从来没有提起与巴比伦有关。
信仰的维护
约翰书写他重要的书信，以应付威胁的情势，及维护信仰。他攻击的异端并不是‘已逝的不欢及过去的战斗’的回声。他们还是在表面之下活动，有时还会抬起头来。研究他的书信会确定我们的信仰，防自己，免入迷惑。──《每日研经丛书》