一、苦难与安慰
经文：林后一1-11
引言
我是存在战兢恐惧的心，预备和思想哥林多后书的。我越思想该书的题目，就越觉得神特别的恩典。该书在保罗书信中，与人有极亲密的关系。保罗所写的罗马书、哥林多前书、哥林多后书，它们都是论到救恩的真理；但罗马书是论到整个基督教的真理和救恩的意义，神学的根基；哥林多前书讲及教恩在教会中发生的功效；哥林多后书则论到救恩在一个人的生活中应发生的功效。由此可见，该书与每一个基督徒有极密切的关系。
背景
保罗初次到哥林多传道，可谓经过一次磨炼；他在雅典传道受拦阻。所以他去到哥林多，成立了哥林多教会。他觉得在那里工作机会很好，遂住了两年。在此之前，他从没有在一个地方住上那么长久的。二年后他离开哥林多教会往东部各地去传道。当他在以弗所时，从革来氏口中听闻他们中间有纷争，于是便写了一封信给他们，这本书不在他的书信当中，正如他在（林前五9）所说的：“我先前写信给你们说，不可与淫乱的人相交。”他这封信没有在他们中间发生功效。于是过了一段时间，保罗又写现在的哥林多前后书，详论如何对付教会发生的事情。整本哥林多前书，充满保罗爱哥林多信徒的心；但他们对保罗的爱心，没有受到多大的感动，生活上没有多大的改变。当时保罗非常难过，便打发年轻的同工提摩太去探望哥林多教会（林前十六10）他恐怕他们会对提摩太不客气，他果然猜对了，他们都没有受到感动，差遣同工去劝勉，可能还受到污辱。因此他在不得已之下，便从以弗所经过亚该亚，亲自去哥林多。圣经没有详记他这次的行程。我们知道，保罗写林前书信之时，曾去过哥林多教会一次，这次是第三次去（林后十二14）。第四次是什么时候去？除了在使徒行传中所记载的之外，圣经别处没有记载。保罗这次到哥林多，心里更难过，因为他们对他没有礼貌；态度不好，结果他带沉重的心情回到以弗所。
哥林多教会的信徒，是保罗亲自带到神面前的，也是一手建立的。但他们因犯错而不理他，所以令他非常难过！他说：“我们从前在亚西亚遭遇苦难，被压太重，力不能胜，甚至连活命的指望都绝了。”（林后一18）他在此情形下，又写了一封信给哥林多教会的信徒，保可惜这封信失传了。保罗一定用非常严厉的词句责备他们，甚至到了一个程度，他后悔而怕他们不敢悔改了。
保罗写这封信，是怎样送到哥林多教会去的呢？提摩太是个好助手，他不敢去，因为他上次去没有果效，结果保罗叫提多带这封信去。他年轻，觉得责任太重；去责备哥林多教会的信徒，他们一定不会接纳的。因为在他们中间有假师傅和假使徒，是由别处基督徒推荐来的；在他们中间挑动是非。此时正是哥林多教会信徒对保罗生恶感之时，所以保罗说：“我们岂是又举荐自己么？岂像别人，用人的荐信给你们，或用你们的荐信给人么？”（林后三1）
在哥林多教会信徒中有几个人是反对保罗的。保罗的第二封信，一定对他们的责备非常厉害，因他这样说：“若有叫人忧愁的，他不但叫我忧愁，也是叫你们众人有几分忧愁；我说几分，恐怕说得太重。”（林后二5）又说：“我虽然从前写信给你们，却不是为那亏负人的，也不是为那受人亏负的……”（林后七12）“亏负人”是单数，特别指某个教会领袖反抗保罗而言，他的影力大，态度不好，所以保罗差遣提多带信去，他也担心提多，因为这个责任太重了。
保罗认为哥林多教会的信徒刚硬的心，可能一时受人引诱所致；但至终会回转的，这是他深信不疑的事。他说：“我若对提多夸奖了你们什么，也觉得没有惭愧；因为我对提多夸奖你们的话，成了真的；正如我对你们所说的话，也都是真的。”（林后七14）在真理面前，他们迟早会悔改的，结果正如保罗所相信的，他们真的悔改了。提多带信去哥林多的教会时，保罗仍住在以弗所，他与提多约好。提多坐船去哥林多教会，他先北上到特罗亚，在那里等候提多来报告消息。若是知道哥林多教会信徒悔改了，他便回去哥林多教会。但当他在腓立比时，提多回来见他，并带来好消息（林后七5-6）知道哥林多教会信徒真正悔改了，丢弃假师傅和假先知而接纳了真理，接纳保罗的教训和指摘。因此，保罗的心充满了感谢，便写了哥林多后书。这是一个感谢和赞美神的书信。
苦难与安慰
哥林多教会信徒悔改了，令保罗的心与他们非常亲密。保罗对他们的态度如父亲待儿女一般。他为他们之故，心灵经历极大的苦难；为福音之故，亦受许多痛苦。保罗在他的其他书信中没有像该书那样，将他所受的痛苦记载得那么详细。保罗跟从神，做神的工作，完成神的使命。在生活中经历苦难。神不是没有目的的，乃是叫我们经历苦难，而预备我们有荣耀事奉祂的机会。在人看来，没有堂煌，乃是神给我们的机会。若是没有经过苦难的机会，恐怕没有机会完成神的使命。
这本书讲到苦难的事情太多，这是本书的主题。因此把该书主题取为“苦难中的安慰”是十分贴切的。
神要使用的儿女，不得不先经训练来琢磨；若没有经过训练琢磨，当事奉的机会临到之时，便没有工具完成神的使命了。所以说，苦难在基督徒生活中，应占必须有的地位。
现在来看本书的中心意义。本书中“苦难”一词用了很多次，但每逢保罗用到“苦难”之后，即刻用“安慰”来衬托。苦难多，安慰也多。本书用“安慰”的字和同形式由动词或名词、转变来的衍生字有三十次之多。
“安慰”一字的字根与“保惠师”字根同义。苦难来，跟安慰也来。安慰是从保惠师而来，保惠从圣灵而来。保罗说，有苦难，但有从圣灵来的安慰，因此工作有能力。从哥林多后书归纳来说：苦难从圣灵得安慰，这是得能力的途径。
苦难是基督徒生活中必经的途径。圣经上从没有应许说，信了耶稣可免苦难的，但今日有很多人却有此观念。要明白，得救不是保障肉体生活的事，乃是得生命的事；不是说丈夫不好，一信耶稣丈夫就会变好；儿女不听话，一信耶稣儿女就会听话了。圣经没有这样应许。所以当苦难临到我们的时候，不必问神为什么？基督徒照样会遭遇苦难，甚至比非基督徒所受更多；但每逢遇到苦难，即刻就得到从主来的安慰。
苦难临到我们的两个原因。
一、锻炼我们在属灵生命上有长进
中国古语说：玉不琢不成器。基督徒生活要经过琢磨，生命才能长大。苦难本身不一定保证基督徒生命长大，而是要看他用什么态度去接纳它。同一苦难，可坚定生命，亦可毁坏生命。若经不起苦难的锻炼，生命软弱。只有生命经受得起苦难，才能刚强。
二、也能安慰各样苦难的人
用我们的经验去安慰受苦难的人。但我要解释一下，如有弟兄生了癌症，或是在意外中变成残废；这样，传道人用自己的经验去安慰受苦难的人，岂不是自己要生癌症或变成残废吗？这是不可能做到的。所以说，要经历过苦难才能安慰人，不一定对。我们每经一苦难，有圣灵带来安慰；因有圣灵居住我们里面，与我们分担分享苦难，因此我们就能体验圣灵所体验到的事。圣灵在我们里面工作，就算我们人生没有经历过的事，我们从主那里得了安慰便能去安慰别人，很宝贵。
并非我们没有经历过的事就不能做到，我们可以讲没有经过的真理。我们领受神的话，若要先领受了才讲，则没有人可讲天堂、地狱的信息，与及做安慰人的工作了。
神安排我们在今日的世代，我们不知将来会发生什么事，也不知神会叫什么事临到香港。若我们不充分领受哥林多后书的信息，则苦难来临之后；不但不能安慰其他人，甚至自己也得不安慰。──
鲍会园《苦难中的安慰》