五、早期教会的生活及第一位殉道者
经文：徒六1至七54
在这段经文中，记述司提反的见证。我们首先要注意当时教会的环境；初期教会有得胜的地方，也有软弱的地方。若单有得胜而没有失败，是不符合实际的。耶稣基督是教会的头，祂是完全的。但是教会中许多人聚在一起，难免有弱失败的人在其间，因此，教会就不完全了。所以世界上没有一个完全的教会。我们从经文中看见，起初的教会，实在是蒙主祝福。
（一）教会内部的不和──‘那时，信徒增多，有说希利尼话的犹太人，向希伯来人发怨言，因为在天天供给上忽略了他们的寡妇’。信徒增多，是教会兴旺的现象，但兴旺的教会发生了不和气的事情；当时教会中有两种人，一种是说希利尼话的犹太人，另一种是希伯来人。说希利尼话的犹太人，他们也是敬拜上帝，遵守摩西的律法。希伯来人是讲希伯来话的，他们有一种祖传的优越感，觉得自己比希利尼人好得多，严谨地遵守摩西的律法，以为说希利尼话的犹太人赶不上他们虔诚。这两种人本来就不大和睦，加上当时教会在经济的供应上，忽略了他们的孤儿寡妇，于是便发生了意见。在那个兴旺的教会，领袖又是被圣灵充满的，他们同心合意祷告，福音大大兴旺，许多人加入教会，就在这个时候，撒但就来攻击他们，纷争的事就发生了。
（二）解决的办法──使徒看见弟兄姊妹当中有纷争的事，必须有一个解决的办法，管饭食的事固然重要，但教会中有更重要的事情需要他们去做。就是祷告传道的工作，这是作先知教训人的工作，如果把传道的精神和时间去办理其他杂务的话，教会的工作就受亏损了。十二使徒就叫众门徒来，对他们说：我们撇下上帝的道去管理饭食，原是不合宜的。所以要在门徒当中，选出一批人来，管理饭食的事。他们选出七个执事，这七个人都是好人，大家都喜悦这事，问题就解决了。
（三）执事的资格──使徒在教会中选七个人，都是热心为主作工的，他们都具备下面几个条件：
（1）有好名声──好名声就是好的行为，不但会办事，而且谦卑，有爱心，为人诚实，行为圣洁，他的好行为被人传开了，成为好的名声。
（2）圣灵充满──无论做什么事，都经过祈祷，求圣灵引导，凡事顺服神，圣灵就来充满你，有圣灵充满，才有能力为主作见证。
（3）智慧充足──若要把主的工作做得好，不能马马虎虎，必须要有智慧。智慧是从上面而来的，智慧是圣灵所赐的，有热心还要加上智慧，工作才会做得更好。
（4）大有信心──为教会工作，为众人服务，一定会遇到许多难处的，遇到困难的时候，必须要有信心，寻求主的旨意，倚靠主的办法来解决困难。
拣选了七执事之后，叫他们站在使徒面前，使徒为他们祈祷，又按手在他们头上，意思是把属灵的权柄授给他们。‘上帝的道兴旺起来，在耶路撒冷，门徒数目加增的甚多，也有许多祭司信从了这道’。（徒六7）司提反也是七个执事中的一个。
（四）第一位殉道者司提反──司提反早就有一颗殉道的心，为主忠心至死，他有智慧办理教会的事情，同时也有能力为主传福音。
（1）与主耶稣相交──司提反为主作见证，又为主殉道，他必须要有一个能力，一定要与主有密切的交通。因为他所行的道路是主耶稣的道路，他的身体是耶稣身体的一部份，是主的肢体。‘司提反满有恩惠能力，在民间行了大奇事和神迹’。（徒六8）‘道成了肉身，住在我们中间，充充满满的有恩典有真理。我们也见过祂的荣光，正是父独生子的荣光’。（约一14）耶稣充充满满的有恩典有真理。司提反满有恩惠能力。可见司提反与耶稣的经验有许多相同的地方；主耶稣行了许多神迹奇事，司提反在民间行了大奇事和神迹。主耶稣说：祂所说的不是祂自己的话，是有圣灵引导的，司提反以智慧和圣灵说话。司提反责备犹太人的罪恶说：‘你们这硬颈项，心与身未受割礼的人，常时抗拒圣灵，你们的祖宗怎样，你们也怎样’。（徒七51）在福音书中，主耶稣也说过许多这一类的话。主耶稣看见将来的荣耀，就轻看羞辱，忍受十字架的痛苦。司提反也是看见将来的荣耀，忍受殉道的痛苦。他看见人所不能看见的，他看见天开了耶稣站在上帝的右边。‘……就坐在高天至大者的右边。’（来一3）耶稣坐在神的右边，司提反看见祂站在神的右边。为什么主站呢？我猜想：司提反殉道的时候，主耶稣站起来迎接他；他殉道的时候，与主有亲密的交通；他临断气之时，也像主一样，为分仇敌祷告，把自己的灵魂交在主手中。司提反所作的与主耶稣所作的相似，司提反的经验与主耶稣的经验也相似。主耶稣在世的时候，受尽苦难，司提反也是如此。他们所说的话也是十分相似的：‘设下假见证说，这个人说话，不住的蹧践圣所和律法，我们曾听见他说，这拿撒勒人耶稣，要毁坏此地，也要改变摩西所交给我们的规条。’（徒六13-14）主耶稣在世时，犹太人也是说耶稣要毁坏圣殿和摩西律法，司提反明明知道犹太人要攻击他，但他没有为自己辩护，他不想保守自己，他只有一个目标，就是忠心地把基督的真理传出来。
（2）对世界作见证──司提反看见过去的历史和现在的关系，看见每一个时代神所拣选的人；如摩西，亚伯拉罕，耶稣基督，他们都是被人弃绝的。以色列人不要摩西，不顺从他。在旧约忠心服事主的人，许多时候都是非常孤单的，别人不了解他们。所以司提反说：旧约的先知都是被人弃绝的，你们的祖宗弃绝他们，你们也是一样，司提反责备犹太人的罪恶，在他的见证中使我们知道，现在的人和从前的人是一样的。主耶稣到世界上来，人不接受祂，罪就在他们身上。司提反也像彼得一样斥责罪恶，这种道理不是容易说的，人都是不喜欢听责备的话。司提反所讲的，不是为他自己，也不是为了讨人喜欢。他为了传福音的缘故，甘心乐意牺牲自己。司提反所作的见证，是在属灵之上的，灵魂比身体更重要，杀身体不能杀灵魂，末了他说：‘……求主耶稣接收我的灵魂。’（徒七59）他属灵的信心胜过一切，他所作的见证，证明那看不见的真实性。他又说：‘我看见天开了……。’司提反看见的是属灵的事物。今天有许多教会所看见的，是物质的丰富。许多人所看见的，是自己的生意，自己的家庭，看不见属灵的事物，故此失败了，司提反看见天开了，耶稣站在神的右边，所以他得胜了。
近三十年来，在非洲，越南，南美洲等地，有许多神的仆人为主殉道，忠心至死。各位弟兄姊妹，你为主牺牲了多少。在各种不同的环境，有没有为主作见证。在各项大小的事情上，有没有为主忠心。司提反为主忠心至死，主的荣耀在他身上彰显出来。他被人用石头打死，在人看来他是失败的，在神看来，他是大大的得胜。
使徒行传七章六十节说：‘……扫罗也喜悦他被害。’反对耶稣的扫罗，杀害了司提反，司提反的死在他心中难以忘记，司提反的殉道在他心中放下了种子。司提反所作的见证感动了他的心。他看见司提反殉道时脸上的荣光，他看见司提反有天上的信仰，属灵的能力，坚强的信心。他不能忘记司提反责备他们的话。有一天，他悔改了，藉司提反的死使扫罗得救。
弟兄姊妹：我们无论或生或死，都要荣耀上帝。巴不得我们都能忠心为主作见证，像司提反一样。── 艾德理《使徒行传略解》