约翰福音提要
壹、作者
《约翰福音》是第四卷福音书，在书中并没有记录作者姓名，而仅在全书即将结束时略述：「为这些事作见证，并且记载这些事的就是这门徒。」(廿一24)。而『这门徒』就是「耶稣所爱的那门徒」，也「就是在晚饭的时候，靠着耶稣胸膛说：“主阿，卖你的是谁？”的那门徒」(廿一20)。教会的传统和大多数圣经学者都认为，靠着主胸膛的那个门徒就是使徒约翰。
从本书的内容，可以证明使徒约翰乃是它的作者：
(一)本书作者必然是一个犹太人：
1.深具弥赛亚观念(一21；四25；六14；七40；十34)。
2.深明犹太人心理(四9~27；七15，35，49；九2)。
3.深悉犹太风俗礼仪(二1~10；七37~38；十八28)。
4.深知旧约圣经(二17；三14；七22；十34等)。
(二)本书作者必然是一个住在巴勒斯坦的本地人：
1.相当熟悉耶路撒冷和圣殿的环境(二14~16；五2；八20；九7；十22；十八1；十九13，17，20，41)。
2.对巴勒斯坦的地理了如指掌(一28；二1，11；四4，6；十一18，54；廿一1，2)。
(三)本书作者必然是一个亲眼目睹的见证人：
1.亲自见过所叙述的事物(一14；十九35；廿一24)。
2.文中对许多地方、人物、时间、动态都有详尽的描述(四46；五14；六59；十二3，21；十三1；十四5，8；十八6；十九31)。
3.特别是准确地指出事情发生的时间，如：『未时』(四52)、『第三日』(二1)、『两天』(十一6)、『六日』(十二1)。
(四)本书作者必定是一个使徒：
1.深知众门徒的心思(二11，17；四27；六19等)。
2.深知众门徒的私语(四33；十六17；廿25；廿一3~5)。
3.深知众门徒的秘密行踪(十一54；十八2；廿19)。
4.深知众门徒的错误(二21~22；十一13；十二16)。
5.深知主耶稣的心意(二24；四1；六60~61；十六19)。
(五)本书作者乃是主所爱的使徒约翰：
1.主所最爱的三位使徒，当推彼得、雅各和约翰(参太十七1；廿六37；可九2；路九28)。
2.在本书中已经明言彼得不是那门徒(廿一20)；而雅各很早就为主殉道(参徒十二2)；故能留下来写此书者当非约翰莫属。
3.本书准确地指出其它门徒的姓名，却故意不提使徒约翰的名字，而用『那门徒』、『主所爱的那门徒』、『西庇太的儿子』等来称呼约翰(参十三23；十九26；廿2；廿一2，7等)。这是作者有意处处在书中隐藏自己的身分，不过，读者若是细心查对的话，不难发觉出书中所特意隐藏的名字，就是使徒约翰。
除了上面所述本书中的内证之外，还有一些外证都证明是使徒约翰写这第四卷福音：
(一)古代的教会一致公认主所爱的那门徒写这卷福音。尤其是在小亚细亚的那七个教会(参启一4，11)，当使徒约翰晚年的时候，曾在她们中间作工，故都稔知约翰。当本书流通在她们中间的时候，她们并没有起来提出异议，说是有人冒充使徒约翰写这书。
(二)坡旅甲(Polycarp，在示每拿教会的长老，使徒约翰的门徒)，在他的书信中常引用《约翰壹书》和《约翰福音》的话。
(三)帕皮亚斯(Papias，在希拉玻利教会的长老，是使徒约翰晚年的同工)，他常引用《约翰壹书》的话。这《约翰壹书》实在是《约翰福音》的继续，其语气、笔法、要旨都是一贯的。
(四)瓦伦提纳斯(Valentinus)也是约翰晚年的同工，他承认全部新约的各卷的确实性，特别是约翰所写的福音是他所最爱读的一卷。
(五)初期教父爱任纽(Irenaeus)是最早指出《约翰福音》作者为约翰的人。他说：『主的门徒约翰，就是挨近耶稣胸膛的那门徒。』又说：『主的门徒约翰为要提到万有的真源，就说：“太初有道...”。』
以上所提的仅是许多外证中的几个而已，但已足够证明本书的确是使徒约翰所写。
贰、使徒约翰其人
使徒约翰是西庇太的儿子(太十2)。他的哥哥是雅各，他的母亲是撒罗米(太廿七16；比较可十五40；十六1)。撒罗米是从加利利就跟随耶稣并服事祂的姊妹们之一(太廿七55)，可能她就是主的母亲的妹妹(太廿七56；比较约十九25)。因此，约翰和他哥哥雅各也可能就是主的表兄弟，难怪他们哥俩曾请他们的母亲出面向主说情，求在祂的国里，一个坐在右边，一个坐在左边(太廿20~21)。
可能他的家境相当富裕；父亲是一个大渔户，有渔船和许多雇工(可一20)。他也认识大祭司(十八15)。除了在加利利的家以外，似乎他还有一个家在耶路撒冷(十九27)。
最初他曾经是施洗约翰的门徒。当施洗约翰向他的门徒作见证说：「看哪，这是神的羔羊。」就有两个门徒跟从了耶稣，与祂同住。这两个门徒中一个是安得烈，另一个没有提起名字的就是使徒约翰(一35~40)，因他在自己所写的福音书中，从未提起过自己的名字。
可能他蒙主的呼召不只一次。第一次，主说：「你们来看」(一39)。他跟从主之后，他又回到打渔的本业去了。过了一段时候，主在加利利海边第二次又呼召他，他就离开了父亲、伙伴和渔船，从此作一个得人如得鱼的门徒了(太四18~22)。后来，主又从门徒中呼召他作十二个使徒之一(路六13~14)。
在十二使徒中，有三个特别和主亲近的，就是彼得、雅各和约翰(路八51；九28；可十四33)。在这三个人中间，约翰是最近主的。他曾靠着主的胸膛(十三25)；他是主所爱的门徒(十三23)；他是仅有的门徒在十字架下看主受苦(十九26)；他接受主的委托，接主的母亲到自己的家里(十九27)。
他和他的哥哥雅各被称为『半尼其，就是雷子的意思』(可三17)。从这个称号，就可想象约翰的个性很暴躁。当他看到有人奉主的名赶鬼，可是又不和门徒一起跟从主，他就为主起了愤恨，禁止那人继续作工(路九49)。当他看到那些撒玛利亚人不接待主，他和雅各就请主许他们重演以利亞的故事，用天上降下的火烧灭他们(路九54)。可是后来他雷子的性情逐渐被主的爱溶化，而成为一个专讲爱的使徒了。
主升天以后，他留居在耶路撒冷。他知道主把天国的钥匙交给彼得(太十六18~19)，所以他守住他的地位，在圣灵带领之下协助彼得建立教会。他和彼得的合作是非常紧密的：在那楼上同心合意的恒切祷告；在五旬节时一同站起来传福音；在美门口一同帮助那个生来是瘸腿的，并对百姓作复活的见证；后来又一同被官长扣押；一同在他们面前述说拿撒勒人耶稣；在撒玛利亚一同工作等等(徒一13~14；二14；三1~四22；八14)。
在耶路撒冷陷落之前，使徒约翰的工作已经西移，在小亚细亚一带地方的教会中间事奉主(那时保罗已经殉道了)。他常住在以弗所；在罗马暴君多米田(Domitian)的时候，他从以弗所被充军到拔摩海岛──爱琴海里的一个荒岛──在那里看见了荣耀主的异象，就写那卷《启示录》。
约翰在地上的年日很长，活到百岁左右。当时，在门徒中传说他不死，约翰自己纠正了这错误的传说(廿一23)。据他的门徒玻利革拉底斯(Polycrates)说，使徒约翰在年迈的时候，还是为主殉道的。
参、写作时地
约翰写本书的时候，大概在主后八十五年至九十年间。那时候，前三卷福音书早已流通在众教会之间了。
据早年教父的传说，使徒约翰晚年在小亚细亚的以弗所牧养教会，教训门徒。很可能他就在这个时期写成这卷福音，以及《约翰壹、贰、参书》。
支持成书日期在第一世纪末的论点颇有根据。很多学者同意爱任纽、革利免和耶柔米的看法，认为《约翰福音》是四卷福音书中最迟写成的。部分原因是约翰似乎是根据对观福音的记载加以补充。至于耶路撒冷城被毁因何没有在《约翰福音》中提到，可能是因为成书期在事件十五至二十年后，耶路撒冷被毁的震荡已减退。
爱任纽在他的书中提到约翰死时他雅努(Trajan)为罗马皇帝(他在主后98年登基)。《约翰福音》该是在这政权开始前不久写成的。《约翰福音》中所用『犹太人』一词的意思，亦支持成书在较晚时期的论点。在较后时期，犹太人对基督信仰的仇视已加深，甚至开始逼害基督徒。
肆、写书背景和本书受者
使徒约翰于晚年时，鉴于教会的迫切需要，才动手写这第四卷福音；当时同一辈的门徒，若不是已经为主殉道，就是已经安睡主怀，只留下约翰一个人仍生存在世。早先，在教会中虽然已经有异端兴起(参西二8)，但还不至于威胁到教会的见证。但是到了第一世纪末叶，教会除了外部面临罗马政府的逼迫之外，内部也受到异端严重的破坏(参约壹四1~3)，特别是有一些人怀疑主的神格(约壹二18~27；五20；约贰7~11)。从约翰的书信里，很可以看出当时混乱的情况。有的说耶稣只是一个人，并不是神；有的说耶稣是一个普通人，直等到祂受浸的时候，圣灵降在祂身上，祂才作神的器皿，被神所用；有的说耶稣是受造者，信了祂还不能得永生等等。因此，当时各地方的教会的监督，纷纷要求约翰出来写一卷书，继三卷福音书之后，来证明主耶稣的神格和工作。那时候只有他能作这样的见证，因为他是仅存的这样一位使徒──曾亲眼看见过主和祂所作的事，亲耳听见过主所讲的真理(廿一24；约壹一1~4)。
综上所述，可见本书的受者乃是以受到异端影响的外邦教会为主；写书的目的是为坚固她们对耶稣基督的信仰。
伍、本书的体裁特色
四卷福音书中，前三卷的写作大纲、材料安排的次序，以及对主耶稣生平的观点等大致相同，故圣经学者称它们为《对观福音》、《符类福音》或《同纲福音》；惟独《约翰福音》，由于时间、环境、使命感的紧迫性都与前三卷福音书不同，因此在材料编排、内容信息、体裁风格上均见其匠心独运。
《约翰福音》的文体，简单纯朴，用字浅显；但思想深邃高远，直截有力，触摸到属灵奥秘的深处，震荡心灵。本书中只有很少一部分材料与其它三卷福音书相同，其余都是新材料。在材料的取舍中，作者也不是兼容并蓄，而是有目的地作选择。
陆、主旨要义
本书作者将它的主旨要义清楚表明：「但记这些事，要叫你们信耶稣是基督，是神的儿子；并且叫你们信了祂，就可以因祂的名得生命」(廿31)。本书是叫我们相信基督乃是从天降下仍旧在天的一位奥秘的『神子』。祂的根源远自太初；祂的本质就是神自己。我们只要相信祂的名，就可以得着属神的生命；这生命带着神本性一切的丰满，叫信的人从祂的丰满里，都有所领受，并且恩上加恩，至终也能达到丰满的境地。
柒、本书的特点
本书的特点极多，仅举出其中主要的数点如下：
(一)本书一开始就从已往的永世『太初』说起，指出主(道)在创世以前就存在，与神同在，并且就是神(一1~2)。注意本书中不提主降生的事，不叙祂的家谱，不提祂的受试探，这些都说明基督耶稣是神。
(二)本书二至十一章，以七个神迹为主要的架构，配以不同的讲论，将耶稣基督的身位与工作，从不同的角度刻划出来。注意，本书所用的『神迹』一字，原文意思并非指异能或奇事，而是指『记号』；这表明本书所列举的神迹，都具有特殊的意义，吾人可以由这些记号而了解耶稣基督的所是和所作。
(三)本书又称为《见证的福音》，因为书内有为基督所作的七大见证：(1)父的见证(五34，37；八18)；(2)子自己的见证(八14；十八37)；(3)子工作的见证(五36；十25)；(4)圣灵的见证(十五26；十六14)；(5)圣经的见证(五39~46)；(6)先锋的见证(一7，29~34；三27~30；五35)；(7)门徒的见证(十五27；十九35；廿一24)。
(四)本书特别强调耶稣基督和父神的关系；祂作为神的儿子，乃是奉父的命令来遵行差祂者的旨意(四34；五19，30；六38)。
(五)本书有七个众所熟悉的以『我是』开始的句子：「我是生命的粮」(六35，41，48，51)；「我是世界的光」(八12)；「我是羊的门」(十7)；「我是好牧人」(十11)；「我是复活，我是生命」(十一25原文)；「我是道路、真理、生命」(十四6)；「我是葡萄树」(十五1)。以上这些『我是』表明，基督乃是神自己来满足人一切的需要。
(六)『信』乃是本书非常重要的一个字；人若要领受并经历基督作一切，必须借着『信』。『信』的意思不是别的，信就是接受祂(一12)；信耶稣就是吃祂的肉、喝祂的血(六53)，也就是接受主耶稣为我们成功的救赎。我们人是借着信心，将基督接受到我们的里面，而与基督联合。
(七)我们人如何才能『信』基督呢？无他，乃因祂将『恩典和真理』彰显在我们中间(一14，17)。『恩典』就是基督成为人的享受；『真理』就是基督成为人的实际。
(八)人得着『恩典和真理』，就是得着『生命、光、爱』(life、light、love)。这三个『L』字在《约翰福音》书里是三个很大的字。人越享受基督，生命就越丰盛，光就越明亮，爱就越加多；并且这三样必定是平衡发展的。
捌、与他书的关系
《约翰福音》与其它三本福音书，都是描写耶稣基督，惟所描写的角度各不相同：马太重在说祂是君王，马可重在说祂是奴仆，路加重在说祂是人子，约翰重在说祂是神子。《启示录》第四章中的四活物很像主在四福音中的四方面。《马太福音》的主像狮；《马可福音》中的主像牛，先是耕种，后在坛上作祭牲；《路加福音》中的主像人；《约翰福音》中的主像飞鹰(参出十九4；申卅二11)。
《马太福音》说到耶稣是『大卫...的苗裔』(耶卅三15)，是到地上为王，所以称祂是亚伯拉罕(万国之父)的儿子和大卫(以色列第一位王)的儿子(太一1)；又因为王是有王系的，所以有家谱(太一1~17)。《马可福音》说到耶稣是『仆人的苗裔』(亚三8)，耶和华的『义仆』(赛五十三11)，『取了奴仆的形像，成为人的样式；既有人的样子，就自己卑微，存心顺服，以至于死，且死在十字架上』(腓二7~8)；仆人无所谓身世，所以不记载耶稣的家谱。《路加福音》说到耶稣为人子(完全的人)，所以家谱追叙到亚当(路三23~38)，因为亚当是人类的始祖。《约翰福音》说到耶稣是神的儿子(完全的神)，神是无始无终的，因此在时间上追叙到太初(约一1)，就是无始的永世。
注意：《马太福音》是结束在主复活；《马可福音》是结束在主升天；《路加福音》是结束在主应许圣灵降临；《约翰福音》是结束在主再来。
玖、钥节
「道成肉身，住在我们中间，充充满满的有恩典、有真理。我们也见过祂的荣光，正是父独生子的荣光。」(一14)
「神爱世人，甚至将祂的独生子赐给他们，叫一切信祂的，不至灭亡，反得永生。」(三16)
「我来了，是要叫羊得生命，并且得的更丰盛。」(十10)
「但记这些事，要叫你们信耶稣是基督，是神的儿子，并且叫你们信了祂，就可以因祂的名得生命。」(廿31)
拾、钥字
「父」(118次)、「信」(100次)、「世界」(78次)、「爱」(45次)、「见证」(47次)、「生命」(37次)、「光」(24次)。
── 黄迦勒《约翰福音注解》